Избранная для двоих женихов

— Скорее, душевнобольной! — заметил горец.

— И как вам пришлось учиться? — Девушка с любопытством воззрилась на друзей. О подготовке в Цитадели ходило немало легенд, а сами представители воинской элиты на вопросы обычно предпочитали отмалчиваться. Темный князь вскинулся и улыбнулся:

— О, друзья, и вы там были?!

Глава 65

— О, друзья, и вы там были?!

— Все мы там были. — Философски протянул Мейн.

— И все мы там будем! — Хохотнул Лурс, явно имея ввиду кое-что иное.

— Так мы с вами обучались и сражались бок о бок? — Темный князь просиял. Тар пожал плечами.

— Не думал, что представителей правящей семьи отправляют в такую мясорубку.

— А на поле боя будет легче? Не все представители правящей семьи предпочитают отсиживаться в замке во время войны. — Помрачнел Амрас.

— Вы скорее исключение из правил, тэр. — Вздохнул Мейн.

— А как вы туда попали? Вас отправили туда ваши родители?

— Опекуны. — Амрас прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. — Было время, я ненавидел их за это.

— Как все ненавидели своих родителей! — Хохотнул Тар. — В Цитадели же ад кромешный, а не обучение! Хотя… на удивление все очень действенно. И доходит с первого раза.

— Это точно. Сейчас я благодарен опекунам за тот поступок.

— Расскажите подробнее, князь? — С лукавой улыбкой попросила Диана, забираясь на колени Амрасу. Тот прижал девушку к себе.

— Это долгая история…

— А мы никуда не торопимся, — девушка кинула взор на полную бутыль с вином, — по крайней мере, будет мне история за завтрашнее похмелье.

— Ладно, — Темный князь вздохнул, — пролистнем наши жизни немного назад…

Он окинул комнату слегка затуманенным взглядом, вспоминая. Тар улыбнулся.

— Начну я. Поначалу нам не очень понравилось…

Девушка тут же поймала саркастическую усмешку Лурса. «Не очень» было явно не тем словом. Мейн тоже заметил гримасу друга, и принялся рассказывать.

Тогда, три года назад, узнав, что за подвиги в цитадели Ига их принимают в гвардию, воины были довольны. Еще бы — высокое жалование, привилегии, льготы и уважение.

— Подобным образом мы рассуждали до Пыточных казарм. — Мейна откровенно передернуло. — Так назвали часть крепости в Миртандиле, в которой готовят новичков.

Темный князь снова улыбнулся, покосившись на заинтересованное лицо Дианы.

— Вам, девушкам, повезло, что вас не принимают в Цитадель!

— Вот еще! — Фыркнула Диана. — Я бы справилась!

Вообще, как оказалось, система подготовки будущей воинской элиты не отличалась своеобразием. Как и в обычной армии, новичков делили на двадцатки, на полгода распределяя между опытными ветеранами, и отправляли в отдельную часть крепости.

Большинство новобранцев, несмотря на страшные байки о гвардии и Пыточных казармах, просто не выдерживало строгой муштры и «милого» отношения Наставников, за каждую оплошность каравших провинившихся, и отсеивалось. И только очень редко среди них находились «умельцы», свернувшие себе шею во время схваток или на боевых тренажерах.

— А потом мы познакомились со Зверем! — Мрачно вставил Амрас. Всех троих синхронно передернуло.

— Кажется, у каждого есть своя личная история, связанная с этим милейшим человеком, да?

Глава 66

Шум от двух сотен голосов перекрывал окрики стражи на башнях широкого квадратного плаца. Новички собрались в его центре, заинтересованно крутя головами по сторонам и впитывая подробности их жилища на следующие полгода. Несколько одинаковых больших казарм, выбеленных и довольно приятных на вид, с ржаво-красными черепичными крышами, дом Наставников и широкий участок необработанной земли слева от него, на котором впоследствии, по-видимому, установят боевые тренажеры.

Справа от трехэтажного здания на солнце посверкивали металлом многочисленные турники, блоки, растяжки и цепи — «пыточные машины», давшие, в какой-то мере, названия всему арку.

Массивные двери, разделяющие казармы от остальных частей Каменной Тверди — комплекса в предместьях Миртандила — начали медленно и натужно открываться, и вновь прибывшие умолкли, разглядывая группу людей, неторопливо вступивших в образующуюся щель.

После недолгих подсчетов выяснилось, что их чуть больше десятка. Одетые в одинаковые светло-желтые туники, поверх которых сверкали бляхами кожаные доспехи, они подходили все ближе.

Наставники. Молодые и не очень, коротко остриженные и с длинными волосами, всех известных цветов кожи, высокие и низкие. Разные. Но казалось, что-то объединяет этих людей, сразу отделяя их от остальных. Амрас даже мотнул головой, пытаясь разобраться в этом странном чувстве.

А потом он внезапно понял. Походка. Плавная и неслышная, словно они плыли через густую патоку, отметавшую все лишние движения, оставляя грацию дикого зверя. И еще — уверенность, с которой они разглядывали притихших новичков, у которых вдруг возникло чувство, что вместе эти люди смогли бы противостоять любому противнику.