Избранная для северного дракона (СИ)

— Людей запугали. На заре своего правления королева приказала старейшему магистру создать для нее королевских ищеек — невидимых. Они рыщут по всему Югу в поисках противников королевы и расправляются с мятежниками на корню. Люди боятся идти против королевы. Даже думать не смеют.

— После вашего рассказа, — ежусь и обхватываю себя руками, — мне окончательно перестала нравиться королева. Значит, скоро невидимые и меня схватят и изобьют, как Йемрена?

— Нет, если будете все время носить с собой это, — Дариус достает из кармана цепочку с кулоном в виде прозрачного кристалла. — Существуют особые амулеты, способные прятать ваши мысли от невидимых. Разумеется, к амулету вам понадобится гибкость мышления. Я, к примеру, считаю, что королева запуталась в своем тщеславии. Жаль ее порой, и уж точно ненависти у меня к ней нет. Скорее, наоборот, хочу помочь ей вернуться на свое изначальное положение — отойти в тень и предоставить истинному наследнику править Единым Царством.

С благодарностью принимаю амулет, засовываю в карман платья. Тут же спохватываюсь:

— Мы должны рассказать Йемрену про то, что я иномирянка!

— Вперед! — ухмыляется маг и машет рукой в сторону Темной Башни. — Всегда мечтал, чтобы именно принц Йемрен казнил меня за предательство!

— Простите, но казнь — это бред. Он поймет, что у вас не было другого выхода. Он же умный человек!

— А еще он дракон. Причем дракон, который не терпит лжи…

Мы все ближе подходим ко дворцу. Скоро стражи доведут до моей спальни, где нам с магом придется расстаться, а я так и не поняла, как разрешить проблему с мужчиной, так глубоко и так быстро запавшим мне в сердце. В груди вздымается волна отчаяния.

— Черт бы вас побрал, Дариус! Почему вы не сказали обо всем этом прежде, чем я наплела ему про плохую память?!

— Да потому что возможности не было! Будто вы сами не знаете!

— Ну и как мне теперь ему объяснить свои дыры в познаниях об этом мире, если врать нельзя?!

— Вы его ирэя, вот и думайте сами, как договориться со своим истинным! — устало отмахивается маг, первым заходя во дворцовую парадную дверь.

Когда переступаю порог вслед за ним, смотрю себе под ноги, поэтому не успеваю вовремя среагировать, когда передо мной вырастает мужская фигура. Врезаюсь в нее по инерции, и меня рикошетом отбрасывает назад. Стою, потирая ушибленный лоб и растерянно поднимаю глаза. Кто это у нас загораживает проход…

— Так о чем ты хотела со мной договориться? — спокойно уточняет Кейрон, хотя в глубине карих глаз плещется злость и досада.

Его взгляд заставляет гадать, какую часть нашего разговора он услышал? Или он злится на мое непослушание в присутствии королевы?

Глава 20

От неожиданной встречи вскипаю. Внутри клокочет досада, эмоции так и рвутся наружу. Кажется, в этом мире сплошь брожу по минному полю. Что ни шаг — новый вызов. Долго ли выдержу подобное напряжение — неизвестно.

— Простите, мой принц, я очень устала, — с трудом удерживаю в голосе нейтральные интонации. — День был долгим, и я хотела бы отдохнуть.

— Отдохнешь, когда тебе разрешат, — отрезает дракон. — О чем ты говорила с магом?

С трудом глотаю очередную грубость. Не будь я такой уставшей, непременно выдала бы нечто остроумное, но в моем нынешнем состоянии в голове вертится только мат, простой и плоский, как башмак бедняка.

— Не уверена, что здесь подходящее место для разговора, — киваю на стражей, переминающихся неподалеку в ожидании меня.

Своим маневром пытаюсь выгадать себе время, чтобы придумать подходящий ответ. Однако принц не дает мне фору. Небрежно махнув рукой, отпускает стражу на все четыре стороны, затем поворачивается к Дариусу и дублирует свой жест.

Теперь, когда мы официально остались одни, он предлагает мне следовать за собой, видимо, собираясь довести до спальни. Я шагаю рядом, отчаянно пытаясь собрать в кучку остатки самообладания.

Надо срочно заболтать ему зубы какими-нибудь сладкими фразами — авось размякнет от моего сиропа! Жутковато находиться бок о бок с дымящим вулканом, пока сама балансирую на грани срыва.

Добавляю шаг, чтобы успевать за своим провожатым, и выдавливаю из себя:

— Я очень благодарна вам за подарок, мой принц.

— Ты умеешь прятать благодарность за пустыми фразами. Полезный навык для жизни во дворце, но в свой адрес я ожидаю другое.

Его слова — щелчок мне по носу. Кажется, я выбрала неудачный тон. Хоть он и не истинный, но тоже чует фальшь за версту. Делаю еще один заход:

— Простите, что вела себя вызывающе в присутствии королевы. Как бы ни хотелось вам подчиниться, мне было страшно ослушаться ее из-за невидимых.

— С какой стати ты боишься невидимых? — хмурится принц. — Ты мятежница?

— Нет, но мой отказ подчиниться королеве невидимые могут воспринять как мятеж. Вы же не отказали сегодня королеве, так почему ждете такого от меня?

— Через несколько дней ты станешь моей женой. В тот день я взойду на трон, и моя мать отойдет на задний план. Не тех ты выбрала бояться, Ника!