Избранная, или Жена по приказу

— Располагайся, — сказал Рандор. — Служка поможет тебе разложить вещи в гардеробной, а мне надо идти. Я вернусь завтра вечером.

— Будь осторожен, — вырвалось у меня.

Рандор улыбнулся:

— Не переживай. Уже завтра вечером я вернусь к тебе. Мне теперь есть ради чего беречь свою жизнь.

Я моргнула. Почудилось или это намек на чувства? Наверное, я могла уточнить, Рандор бы ответил, я откуда-то точно это знала. Но я побоялась.

Одно дело, предать практически чужого равнодушного к тебе мужчину. Другое, того, кто любит и доверяет. Такое вдвойне тяжелее. Поэтому лучше не знать…

Я проводила мужа до крыльца и смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. После тряхнула головой, прогоняя мысли о нем. Что толку думать, надо действовать. На все про все у меня остаток сегодняшнего дня и ночь. Все из-за этой проклятой кровати.

Признаться, я её боялась. Меня пугала не сама близость с мужем, а её последствия. Рандор не дурак, он поймет, что я все еще невинна и начнет задавать вопросы. Если их будет слишком много, и я не смогу на них ответить, он просто отправит меня обратно в поместье. И накроется медным тазом (а точнее моей девственностью) весь план по добыче Венца тьмы.

Этого мне граф точно не простит. Он ясно дал понять, что от досадной помехи в виде девственной плевы я должна избавиться до ночи с мужем. А как именно, это уже мои проблемы.

— Я прогуляюсь, — сказала я служке, — а ты пока займись гардеробом. К ужину вернусь.

Получив в ответ заверение, что все будет сделано в лучшем виде, я спустилась с крыльца. Куда идти вопроса не возникло. Естественно, в ту же сторону, в которую ушел Рандор. Застава, по всей видимости, там.

Поселок рыцарей располагался примерно в пятнадцати минутах ходьбы от заставы. Но я увидела её, едва дома закончились. Больше ничего не загораживало обзор, и она предстала передо мной во всем своем великолепии. А посмотреть было на что.

Первой бросилась в глаза стена. Не какая-то там кирпичная, а магическая. Полупрозрачная, похожая на мембрану, золотая стена магии света. Она переливалась и искрилась на солнце, поднимаясь высоко в небо. Гораздо выше человеческого роста, выше домов и даже выше приграничных башен, что стояли по всему побережью. А те были высотой с пятиэтажное здание, не меньше.

Я читала об этой стене. Она призвана сдерживать хмар, которым магия света причиняет невероятную боль. Пожалуй, она — единственное, чего они боятся. Но это не значит, что хмары при желании не могут прорваться через стену. Будь это так, нападений на королевство не случалось бы.

Граф рассказывал, как все происходит — хмары, сбиваясь в большие стаи, подплывают к заставе и бросаются прямиком на стену. Первые, кто с ней соприкасается, гибнут. Но хмарам не ведом страх, у них не развит инстинкт самосохранения. Все, что им известно — это жажда убивать.

Все новые и новые хмары кидаются на стену до тех пор, пока в ней не появляется брешь. И вот тогда поток чудовищ устремляется прямиком в королевство.

Сдерживать подобные атаки — обязанность рыцарей света. Именно их магия создает и поддерживает стену. Изо дня в день рыцари идут в дозор, поднимаются на смотровые башни, следят за островом и подпитывают стену своей магией. Это и так тяжелая выматывающая работа, а уж если нападут хмары…

При этой мысли я ощутила смутную тревогу, но не за себя, а внезапно за Рандора. За его жизнь и безопасность. Хотя вообще-то это мне предстоит отправиться на остров Хаоса и нос к носу столкнуться с самыми ужасными чудищами Ксандора.

— Могу я спросить, куда вы идете?

Я вздрогнула от незнакомого голоса, ворвавшегося в мои мысли. Кажется, обращались ко мне.

Обернувшись, увидела своего ровесника — парня лет двадцати. Рыцарь света — определила по цвету радужки и военной форме. Рандор, уходя сегодня в дозор, облачился так же — светлые бриджи с камзолом и ноль оружия. Светоносцам ни к чему таскать на поясе несколько килограммов железа. Их меч и так всегда при них.

— Меня зовут Марианна Ал’Ордэн, — представилась. — Я жена…

— Герцога! — закончил за меня фразу рыцарь. — Слухи о его скоропалительной женитьбе дошли и до нас. Поздравляю.

Было бы с чем. Я вздохнула и спросила:

— А кто вы?

— Виконт Уолт Бэ’Йли к вашим услугам, — поклонился он. — Но что вы делаете у заставы, леди Марианна? Да еще одна.

— Вышла прогуляться и сама не заметила, как добралась сюда. Стена заворожила меня, — призналась я. — Я просто не могла оторвать от нее взгляд.

— Да, когда видишь её в первый раз, это производит впечатление.

— Может, вы покажите мне, как здесь все устроено, виконт? — я кокетливо улыбнулась. — А то муж, едва приехав, заступил в дозор, и я осталась совершенно одна в незнакомом месте.

Парень засомневался. Наверняка есть инструкция, запрещающая кому попало ходить у стены. Но я все же была женой командира, плюс молодость виконта сыграла в мою пользу. Чутье подсказывало — он недавно у заставы и еще не встречался с хмарами, а потому довольно беспечен.

— Разумеется, — кивнул в итоге виконт. — Я с радостью буду вашим провожатым.