Избранная, или Жена по приказу

Он двинулся по новому следу. Четко было видно, что раненый хромал. Видимо, укол пришелся в ногу. Ранд торопился. Уже не шел, а бежал. Скорее, скорее найти жену. Пока еще можно помочь, пока еще не слишком поздно.

Вскоре он нашел на песке ремень. Мужской. Тот заставил его усомниться в выводах. Неужели он рискует зря, и Марианны здесь нет? Может, она в заложницах у этого мужчины? Но след был один и явно женский.

Этот след привел его к кривой хижине, кое-как сложенной из бревен и веток. Человеческое жилье в этот ужасном месте походило на мираж, но Ранду некогда было рассуждать, откуда здесь хижина и кто её построил. След вел внутрь прямиком к покосившейся двери, и Ранд поторопился войти.

Он не сразу узнал жену. Сперва подумал, что ошибся — за стену перебралась все-таки не она, а какой-то мальчишка. На том, кто упал лицом вниз на лежанку, была мужская одежда. Но потом он заметил косу. Русую, как у Марианны.

Ранд метнулся к лежанке, схватил жену за плечи и перевернул. Заглянул ей в лицо в поисках жизни. Кожа бледная, губы посиневшие. Неужели сердце не бьется? У самого Ранда в этот момент тоже стало тихо в груди. Его собственное сердце отказывалось работать без Марианны.

Дрожащими пальцами он искал пульс у нее на шее. Сперва ничего.

— Марианна! — Ранд тряс жену за плечи. Наверное, его крик слышали все хмары на острове, но ему было плевать.

Бездна отчаяния почти поглотила Ранда, когда он вдруг ощутил легкий толчок под пальцами. Жива. Еще жива. И даже в сознании. Смотрит на него из-под дрожащих ресниц. Это ли не чудо?

— Какого темного, ты полезла сюда? Жить надоело? — он снова её встряхнул. — Ты же могла погибнуть! Посмотри на себя — ты едва жива. Я чуть не рехнулся, когда понял, что ты сбежала за стену. Думал, что потерял тебя, — он рывком прижал её к себе. Жива. Сейчас это главное. Убить её за побег он может и после, сперва надо спасти.

Ругаясь точно сапожник, Ранд одновременно осматривал Марианну в поисках ран. Она не сопротивлялась и больше походила на марионетку. Вялая, едва соображающая, во всем послушная. Последнее ему могло бы понравиться, не иди речь о её жизни.

Как он и думал, её ужалили. В ногу. Кровь уже засохла коркой. Значит, прошло прилично времени. Это скверно.

Ранд опустил ладонь на рану и призвал магию света. Его рука засветилась, в ту же секунду Марианна дернулась в его объятиях и застонала. Свет причинял ей боль, магия выжигала яд из тела. На ноге, скорее всего, останется ожог. Но лучше так, чем смерть от яда хмары.

— Тише, — тон Ранда изменился. Он больше не ругался, а ласково шептал. — Потерпи, маленькая. Знаю, что больно, но это тебе поможет.

— Как ты здесь? — прошептала она. — Откуда?

— После поговорим.

Яд успел распространиться по телу. На то, чтобы выжечь его остатки, ушло прилично времени и сил. Но даже этого было мало. Марианна горела. У нее был сильный жар. Яд нанес её организму существенный вред. Если не сбить жар, она погибнет от высокой температуры.

Рядом с хижиной было озеро. Возможно, единственный источник пресной воды в округе. Увидев его, Ранд еще подумал, что хижину построили на этом месте не просто так. Хорошо бы вода в озере оказалась холодной.

Следующее, что он сделал — раздел Марианну. Стянул с нее рубаху, затем сапоги и бриджи. После сам снял с себя все, оставшись в одно исподнем. Делал все быстро, счет шел на минуты.

Закончив, подхватил Марианну на руки и вышел с ней на улицу. Вокруг было тихо. Ни следа присутствия хмар. Может, хоть в этом повезет.

— Куда мы? — пробормотала Марианна.

— Скоро узнаешь.

С женой на руках Ранд направился прямиком к озеру. Вода в нем отливала той же чернотой что и в Темном море. А еще она была неподвижной. Ни волн, ни ряби. И от этого чудилось, будто это не вода вовсе, а старое зеркало.

Марианна дрожала в его объятиях. её колотил озноб. Это говорило о том, что жар не спадает, а напротив растет.

Однажды в детстве Ранд серьезно заболел. У него была высокая температура, которую не могли сбить даже экстракты лекаря, и тот посоветовал его матери опустить ребенка в чан с ледяной водой. Процедура была дико неприятной. Ранд орал и вырывался. Но его тело охладилось, и жар прошел.

У Ранда не было под рукой целебных экстрактов, а также чана с водой и льдом. Только озеро. И он нес жену прямо к нему.

Когда вода коснулась стоп, Ранд вздрогнул. Не просто холодная, ледяная. То, что нужно. Сжав челюсти, он двинулся дальше.

Он шел, вода поднималась все выше. Зубы стучали от холода. Когда вода добралась до Марианны, она заерзала и сильнее вцепилась в его плечи, инстинктивно прильнув к нему в поисках тепла и защиты.

Практически обнаженная она так сильно прижилась к Ранду, что между их телами не осталось даже воды. Спазм перехватывает горло, лишая воздуха. Мурашки побежали от одного взгляда на жену. Лед снаружи, огонь внутри. Как еще кожа не лопнула от такого перепада температур.

Похоже, Ранду тоже не помешает охладиться. Но что-то даже ледяная вода не помогает.