Избранная, или Жена по приказу

— Вот и умница. Иди сюда, отдай мне Венец, и я отпущу твою сестру. Он у тебя в саквояже, да? Дай его мне!

О спасении Рандора речи уже не шло, но я решила не торговаться. Вместо этого пошла к графу. На мужа предпочитала не смотреть. Мне сейчас не до его осуждения. Но он, конечно, не мог промолчать.

— Что ты делаешь? — дернулся Рандор в руках графа, но тот держал крепко. Это только с виду он старик, а на самом деле физической силы в нем хоть отбавляй. — Ты не обязана ему подчиняться.

— Ты не понимаешь, — тряхнула я головой. — Я не хочу смотреть на твою смерть.

— Так отвернись!

Я вздрогнула. Хотя чему удивляюсь? Естественно, Рандор готов пожертвовать собой ради королевства. Он как-никак рыцарь света. Оберегать Ксандор — его священная обязанность. Он не просто дал клятву защищать, он верит в каждое её слово.

Но я не рыцарь, я обычная женщина. Любящая жена и заботливая сестра. Для меня эти двое важнее целого мира. Я готова убить за них и умереть тоже готова. Пусть граф подавится своим Венцом.

— Прости, дорогой, — сказала я и протянула графу саквояж.

Тот вцепился в него мертвой хваткой и вырвал у меня из рук. Но при этом ему пришлось отпустить Рандора. Граф пихнул его в спину, и муж упал на колени. Он был серьезно ослаблен ранами от криса и уже не мог сражаться. К счастью, я успела как раз вовремя. Еще бы немного, и граф убил бы Рандора.

Я присела рядом с мужем.

— Почему ты пришла? — пробормотал он.

— Потому что люблю тебя.

— Мне так жаль… я не смог тебя защитить.

— Не переживай об этом, — улыбнулась я сквозь слезы. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Пока мы разговаривали, граф сосредоточился на саквояже — открыл его и заглянул внутрь. Он не считал угрозой обессиленного рыцаря света и какую-то там девчонку.

— Где же он? — ворчал граф.

Он так увлекся поисками, что бросил на землю и меч, и крис. Зарылся обеими руками в саквояж. Потом вовсе перевернул его и вытряхнул все содержимое.

— Какого темного, Марианна? Его здесь нет! — выкрикнул он. — Куда ты его дела, идиотка?!

— Подожди, — сказала я Рандору, — мне надо закончить одно дело, а потом я помогу тебе.

Я разомкнула объятия и отпустила мужа. Без моей поддержки он осел на землю. Рандор был очень бледен, и я беспокоилась о нем, но сперва надо разобраться с графом. Пока он топчет землю, мне не будет покоя. Я не кровожадная, но некоторые просто не должны жить.

— Ну же, не молчи! Или тебе надоела сестра? — граф разве что слюной не брызгал.

Бросив пустой саквояж, он выпрямился в полный рост и пошел на меня.

Последнее года я только и делала, что боялась его. Граф стал для меня символом кошмара. Он превратил мою жизнь в один сплошной бесконечный ужас. Я совру, если скажу, что мне не было приятно отплатить ему за все, что он со мной сделал.

— Где ты спрятала Венец? — повторил он вопрос.

— Я его не прятала, — пожала плечами. — Он всегда был здесь.

Я подняла руку к голове. В тот момент, когда коснулась Венца, тот стал видимым.

…— Ну что, — вздохнула я, — дождался своего часа. Похоже, твоя взяла.

В ответ на мои слова черный бок Венца призывно блеснул. «Надень меня» — как будто уговаривал он, и я собиралась поддаться этому искушению. Венец — единственная сила, которую можно противопоставить графу. С ним у меня будет шанс победить, без него… только проиграть.

Резко выдохнув, я достала Венец из саквояжа и водрузила его на свою голову. Действовала быстро, пока не передумала.

В тот момент, когда мы с Венцом соединились, все вокруг изменилось. Я словно превратилась в лучшую версию себя. Все органы чувств обострились — слух, обоняние, зрение. Мыслительный процесс и тот ускорился. А главное — я впервые ощутила свою черную магию. Венец выступил проводником между нами.

Все стало предельно ясно. И как управлять Венцом, и особенности его магии, и даже парочка интересных секретов. Один из них я планировала использовать против графа.

Именно Венец подсказал мне, как его убить.

…О, какое было лицо у графа! Он будто призрака увидел. Мигом побледнел. Неужели испугался? Впервые я наблюдала его страх. Вот мы и поменялись местами.

Коснувшись Венца, я отломила один из его шипов-отростков. Черный стержень удобно лег в ладонь, и я тут же метнула его прямиком в графа.

Мой мучитель не успел опомниться. Осколок вонзился ему в сердце. Он был совсем крохотный, с мой мизинец, но его сила заключалась не в размере, а в магии. За секунду осколок пропорол камзол, затем кожу и устремился к сердцу.

— Как ты… сумела… — граф схватился за грудь.

Осколок достиг цели. Он проткнул сердце графа насквозь.

— Я просто его надела, и Венец сам подсказал, — ответила я, но граф меня уже не услышал. За миг до моих слов он упал на землю. Замертво.

Глава 42. Воссоединение семьи

С графом было покончено. Не передать, какое облегчение я испытала в тот момент. Казалось, солнце засияло ярче, и птицы запели красивее. Дышалось отлично, полной грудью, а воздух был наполнен ароматами цветов.