Избранная любить

— Интересно, а почему оно так называется? — наклонившись слишком близко к уху алфинца, игриво спросила Рикана.

— Потому что всем хочется к нему прикоснуться.

— Я читала о нем. Пишут, что если сорвать с него листик и загадать желание, оно обязательно исполнится, — вспомнила вторая.

— Интересная гипотеза. Нужно ее проверить, — улыбнулся Окнис и направился дальше по тропинке, не отпуская своих спутниц.

Джейдн предложил руку Аеле и неохотно последовал за ними. Окнис решил не упускать возможность и ухаживал сразу за тремя подходящими для него девушками. Что ж, Джейдн его прекрасно понимал.

Мужчина успевал делать комплименты не только своим спутницам, но и Аеле.

— Обратите внимание на цвет листьев, — остановившись возле переливавшегося на солнце дерева, произнес Окнис. — Его оттенки меняются в зависимости от преломления света.

Девушки подошли ближе к необычному растению, желая коснуться не только листьев, но и ствола.

— Если ты принял решение выбирать себе только жену, это еще не значит, что я или кто-то из нас должен отдавать тебе понравившуюся невесту, — воспользовавшись занятостью невест, проговорил Окнис.

— Это твое право. Помимо нее, тебе подходит еще две кандидатки, — напомнил Джейдн, наблюдая за Аелой.

Она осторожно коснулась пальцами ствола и понюхала кору. Ему нравилось за ней наблюдать.

Было в ней что-то завораживающее.

— Вот именно! Всего три! А тебе — целых пять. Выбери себе другую. Тебе же все равно.

— Ты забываешься! — резко прервал его Джейдн. — Каждый принимает решение сам. Аела в состоянии определить, с кем ей быть и в качестве кого!

Алфинец стиснул зубы, представив себе, что она может принадлежать другому.

— Из-за сложившейся ситуации все понимают, что третьего тура отбора не будет, — продолжил

Окнис. — Если, конечно, император не примет решение прислать еще невест.

— Ты прекрасно знаешь, что отобрать девушек не так просто. На это уходит время.

— Значит, второй тур будет решающим, он поможет определить, кого выбрать в жены, а кого — в любовницы. На способность родить уже никто не будет обращать внимания. Как кому повезет, —

хмыкнул алфинец.

— Это да.

Окнис повернулся в сторону участниц и с обожанием посмотрел в сторону Аелы.

Видно было, что она ему нравилась, и, похоже, он намеревался стать достойным конкурентом

Джейдну.

— Как все запущено, — похлопал его по плечу соперник. — Учти, я ее отдавать не собираюсь.

Поэтому приложи максимум усилий, чтобы подготовить своих к дальнейшей судьбе.

— Это ты присмотрись, ибо на роль любовницы мне Аела сгодится. Ты ведь помнишь, что, если женщина провела ночь с алфинцем до церемонии, она уже не может стать женой. А ты у нас правильный. Жениться хочешь, — он смахнул с плеча Джейдна невидимую пылинку и направился в сторону девушек.

Алфинец стиснул ладонь в кулак.

Он не умел да и не привык ухаживать. Для алфинцев все было иначе. Вдовы и разведенные с удовольствием становились их содержанками. Не то чтобы воины были искуснее в любви, чем обычные мужчины, все дело в их магии. Страх, страсть и желание всегда сподвигали девушек становиться любовницами воинов. Неважно, как долго длились отношения, алфинцы всегда щедро одаривали своих женщин, обеспечивая на всю оставшуюся жизнь.

— Диры, позвольте показать вам нечто удивительное, — громко сказал Окнис.

— Удивительнее, чем дерево соблазна? — кокетливо спросила одна из невест.

— Возможно, — он поспешно взял под руку Аелу и Рикану. — Говорящие кусты.

— Это как? — спросила Аела, позволяя себя увести.

— Сейчас все увидите. Крайне интересное растение, — интриговал воин.

Джейдн не желал принимать участие в этом фарсе. Ему никогда не удавалось притворяться и галантно стелиться перед дирами, нечего и начинать. Он недовольно смотрел вслед удаляющейся

Аеле и размышлял о словах Окниса. А если тот действительно постарается соблазнить ее? Сможет ли она устоять перед ним? Она так неопытна и наивна.

Разыгравшаяся фантазия привела его магию в действие. Джейдн чувствовал, как чернота бежит по его венам, пытаясь вырваться наружу. Стоило ли дать волю негодованию? Мужчина прикоснулся к кусту. Его сила тысячами тонких нитей впилась в растение. Через несколько секунд от красивого куста остались лишь сухие веточки.

— Скучаете? — услышал он голос одной из участниц отбора.

Джейдн обернулся. Девушка в бирюзовом платье с чрезвычайно откровенным вырезом с интересом рассматривала его. Она не скрывала намерения, подавая воину невербальные знаки внимания.

— Немного задумался, — пытаясь говорить негрубо, ответил Джейдн.

— Такой, как вы, не должен быть один. Позвольте составить вам компанию.

Не дожидаясь его ответа, девушка подошла к нему ближе. В нос ударил аромат дорогого парфюма.

Браяна взяла Джейдна под руку, невзначай задев его грудью Главнокомандующий усмехнулся про себя. А она не промах, с опытом обольщения Вот только она его совсем не интересовала. Не потому что была не в его вкусе, просто к ней его не тянуло.

Все его мысли были заняты Аелой. И с ней он планировал провести остаток дней. И свои намерения менять не собирался, хотя этот факт его злил.