Избранная луной

– О, как хорошо. Как раз успеваем омыться зарей. Отличное начало похода, – обрадовался Уилкс.

Они с Ником присоединились к остальным, подставив лица и руки чистому золотому свету нового дня. Ник глубоко вздохнул, позволяя силе солнца сжечь остатки дурного предчувствия, не отпускавшего его с тех пор, как он увидел в роще полуразложившуюся оленью тушу. Тепло наполняло его, давая телу такие нужные теперь силы, а под кожей рук проступил изящный орнамент из листьев.

– Утро доброе, Ник, – сказал Уинстон. – Сочувствую твоему брату.

– Спасибо. – Ник слегка потрепал Стара, его овчарку.

– Как он? – спросил Уинстон.

– Держится, – ответил Ник. – Спасибо, что спросил.

– О, привет, Ник! Рад, что ты и твой арбалет с нами, – Монро похлопал Ника по спине, а его черная, как смоль, овчарка Вайпер дружелюбно обнюхала его в знак приветствия.

– Мы с арбалетом тоже довольны, Монро, – ответил Ник. – Но, кажется, поход будет несложный – туда и обратно.

– На это и расчет, – сказала Шена. – Привет, Ник.

– Рад видеть тебя, Шена, и тебя, Кристал. Какие у вас справные псы, а? – он смотрел на Капитана и Грейс, которые улеглись рядышком на досках причала. – Грейс так вообще красотка.

Кристал радостно улыбнулась:

– Еще бы!

– Вот именно, еще бы! Она носит будущее! – Шена украдкой поцеловала Кристал и забросила в каяк мешок с провизией.

– Грейс беременна? – опешил Ник.

– Не волнуйся, Ник, – Кристал по-матерински потрепала его по щеке. – Срок еще слишком маленький, так что ей не повредит.

– Совершенно не повредит, – согласился Уилкс. – К тому же это приносит удачу!

– А Сол знает? – Ник с трудом мог себе представить, чтобы его отец позволил беременной, пусть на небольшом сроке, собаке принимать участие в столь опасном предприятии.

– Вообще-то нет. Пока нет. Мы с Шеной решили объявить после… – но тут ее перебил Тадеус, саркастично заметив:

– Николас, вообще-то из всех нас только ты бежишь докладывать папочке о каждом чихе!

Все умолкли и уставились на Ника, ожидая, как он ответит. Ни для кого не являлось тайной, что последние две недели Тадеус провел за рытьем отхожих ям из-за того, как повел себя во время поисковой вылазки Ника. До сего момента Ник не догадывался, сколько людей в Племени осведомлены, что Тадеус был наказан именно из-за него.

Ник изобразил радостное удивление:

– Давненько я тебя не видел, Тадеус. Ах да, я забыл – ты же копал ямы для дерьма!

– Если бы ты не настучал, ублю…

– Прекратите! – между ними встал Уилкс. – Я не потерплю раздоров. Или вы перестанете, или я вас не беру.

Ник заставил себя успокоиться. Он улыбнулся Уилксу:

– Я в порядке. Я здесь, чтобы помочь. Вот и все.

– Тадеус? – многозначительно спросил Уилкс.

– Я участвовал в пяти вылазках. Мы с Одиссеем будем делать свою работу, как всегда. Надо что-то выследить – мы выслеживаем. И не собираемся ничего менять из-за Солова молокососа.

– Вот и хорошо. Заканчиваем грузиться, по каякам и вперед!

Тадеус прошел мимо Ника, подозвал своего терьера Одиссея и жестом дал псу команду прыгать в каяк. Проходя мимо Ника, он придвинулся слишком близко, еле слышно выдохнув сквозь зубы: «Я еще доберусь до тебя!»

Ник встретился с ним взглядом, невесело улыбнулся и так же тихо ответил: «Ну, посмотрим».

– Ник, ты поплывешь с Шеной и Кристал, – скомандовал с дока Уилкс. – В их каяке больше всего места.

– И хорошо, – Шена широко улыбнулась Нику. – Мы его на веслах припашем!

– Прекрасно! Вы обе, как пушинки, так что полетим! – заулыбался в ответ Ник.

Он решил не обращать внимания на Тадеуса, который все еще хмурился. «Пусть команда увидит, какой у него поганый характер. Может, и Уилкса он достанет так, что придется ему еще две недели копать отхожие ямы». Согревшись этой мыслью, Ник, улыбаясь и посвистывая, помог девушкам погрузить в каяк оставшиеся вещи. Кажется, вылазка обещает быть удачной во многих отношениях.

28

Скоро все шесть каяков были готовы – к корме каждого крепилась плавучая корзина, которую вскоре Племя надеялось наполнить желанными трофеями. А потом Уилкс собрал всех у карты, расстеленной на большом плоском камне.

– Последний раз для ясности: проходим по Увилке через весь Город-Порт до прибрежного района на юго-востоке. Это означает, что нам надо пройти под всеми мостами, так что будьте начеку. Помните: то, чего не видно с воды, опаснее, чем то, что видно. Наша цель находится близ вот этих островов. – Уилкс ткнул пальцем в каплевидное пятно на карте, обозначавшее скопление маленьких островков посреди реки. – Западный берег. – Уилкс выхватил взглядом Шену: – Вы говорили, что место, чтобы вытащить каяки на берег, там есть?

– Да, все просто. Прямо вот тут, – Шена ткнула пальцем в точку на карте.

– А еще есть небольшой подъем до того здания, куда нам надо попасть. Его видно с реки, – добавила Кристал.

– Легко будет тащить металл к лодкам буксирным тросом. Погрузимся и быстренько поплывем обратно, – сказала Шена, и они с Кристал улыбнулись друг другу.