Избранная луной

Мари протянула руку, и бросившаяся к ней девушка, ухватилась за нее.

– О, Мари! Это ты! А где же Леда? Что ты здесь делаешь? – Ее дикие удивленные глаза уставились через плечо Мари на Сола и Ника, и она попятилась внутрь. Мари крепче сжала ее руку.

– Леда умерла. – Внутри раздались потрясенные вздохи и крики отчаяния, и Мари пришлось повысить голос, чтобы ее услышали: – Теперь я Лунная Жрица Клана, и я пришла омыть вас.

Словно потушенная свеча, все звуки внутри дома стихли. Потом одна за другой женщины начали вставать.

– Лунная Жрица… наша Лунная Жрица здесь. – Голоса стали тише, а потом, осознав происходящее, женщины наперебой запричитали: – Лунная Жрица! Омой нас, Лунная Жрица! Спаси нас!

Мари потянула Изабель из дома.

– Держись рядом. Мне нужна твоя помощь.

Она обратила внимание на толпу женщин, жмущихся к дверному проему. Они не выходили из дома. Словно их удерживало невидимое препятствие.

– Выходите на лунный свет, выходите в новый мир! – крикнула она. Потом повернулась к Нику: – Помоги мне открыть все двери!

Они вместе побежали по причалу, открывая и распахивая двери, и женщины, плача, начали выбегать из домов.

– Лунная Жрица! Наша Лунная Жрица!

А потом они ее окружили, и, казалось, к ней потянулись миллионы рук, а голоса снова и снова кричали, чтобы она омыла их… спасла их. Словно каждая хотела отщипнуть от нее кусочек, и вдруг ей показалось, что они действительно разорвут ее на части.

Мари попыталась отойти, образумить их.

– Постойте, нет. Я помогу. Я просто должна… – Но слова смыло волной их нужды. И тут появился Ник, и его сильные руки схватили ее, а тело защитило от цепких пальцев.

– Ник! Мари! Это поможет! – крикнул Сол. Подняв глаза, Мари увидела, что в одном из домов он раздобыл большое деревянное корыто. С корытом наперевес он прошествовал на середину самой широкой части причала и перевернул его. А потом протянул руку Мари.

Ник вытащил девушку из толпы, и они побежали к Солу, который помог ей вскарабкаться на корыто. Она повернулась к толпе обескураженных, взволнованных женщин, карабкающихся вслед за ней.

– Встаньте в круг вокруг меня! Возьмитесь за руки! Возьмитесь все за руки! – Мари отыскала взглядом Изабель, все еще стоящую в дверях первого дома. – Изабель, возьми меня за руку! – Девушка не колебалась. Бросившись к Мари, она схватила ее за руку. – Как Изабель! Возьмитесь за руки, как Изабель!

Гудя от еле сдерживаемой истерики, женщины ринулись вперед, собираясь вокруг Мари внизу и на причале. Первая женщина взяла Изабель за руку. Еще одна шагнула вперед, беря Мари за другую, а потом, словно рябь по воде, все женщины взялись за руки. Мари запрокинула голову, ловя, что осталось от лунного света. Закрыв глаза, она начала вырисовывать в своем воображении самый замысловатый, самый прекрасный рисунок, который когда-либо создавала. Она изобразила лунный свет, проливающийся дождем. Она нарисовала его падающим с небес, прекрасным сияющим ливнем, заполняющим каждую женщину и вымывающим из них все печали благостным потоком.

Мари почувствовала, как вокруг нее взметнулся ветер, ероша волосы, лаская тело, словно желая ее приободрить. Удерживая рисунок в голове, Мари воззвала к луне:

Мне в дар от предков связь с тобой дана.
Моя судьба – нести твой свет, Луна!

Сила, которой она никогда не знала прежде, хлынула в Мари, наполняя ее… наполняя ее… наполняя ее, пока она не переполнилась – и этот избыток выплеснулся в жаждущих женщин, омывая их, унося с собой отчаяние, въевшееся в них, словно тошнотворный запах.

Полностью излив силу, Мари открыла глаза. Все смотрели на нее. Тишина повисла такая глубокая, что казалась оглушительной. А потом женщина с лицом, знакомым Мари, но пропавшая столько зим назад, что Мари не могла вспомнить ее имя, выпустила руки соседок и шагнула вперед.

Она говорила просто, хотя ее лицо светилось радостью.

– Спасибо, Лунная Жрица. – И она низко и почтительно поклонилась Мари. Все остальные женщины начали повторять за ней. Каждая произносила слова благодарности, а потом выражали почтение низким поклоном.

Не сдерживающая слез счастья, Мари стояла на импровизированной трибуне, принимая благодарности просто и честно, как приняла бы ее мать.

Потом, когда ветер задул сильнее, одна из женщин широко раскинула руки. Смеясь, она начала танцевать, ее ноги выстукивали по причалу быстрый веселый узор. Остальные женщины присоединились к танцу, и вот уже причал завибрировал от музыки их ног, уносимой ветром вместе со смехом. Мари вглядывалась в море танцующих женщин, пока не нашла Ника. Их глаза встретились, и девушка почувствовала ласкающее прикосновение его взгляда. Он улыбнулся и кивнул, прошептав ей одними губами «Молодец, Лунная Жрица».

– Немедленно расходитесь по своим домам, и никто не пострадает!

Мари обернулась на крик. Плавучие дома окружили каяки с Псобратьями и их собаками. Каждый держал арбалет, направленный на толпу танцующих женщин.