Избранная луной

– Я не могу, Ник. Твой отец мертв. Я не могу спасти его, как не могла спасти маму.

Позади них раздался грохот, потрясший пристань, когда первый дом охватило пламя. Крыша рухнула внутрь, заполыхали стены, а потом занялся и соседний дом. С невероятным приливом жара огонь перекидывался с одного дома на другой.

Жар стал невыносимым. Он погнал Псобратьев обратно к Каналу, а перепуганных женщин – к краю пристани.

Мари встала, и ее голос, усиленный ужасом происходящего вокруг, поплыл над пламенем:

– Землеступки, бегите! Ступайте на тот берег! Ступайте к норам! – Ее слов оказалось достаточно. Попрыгав в канал, женщины поплыли к противоположному берегу.

– Дрянь! Это ты во всем виновата!

Мари подняла глаза и увидела Тадеуса, стоящего в каяке, направляя на нее перезаряженный арбалет.

Грозно рыча, Лару с Ригелем попятились к ней, закрывая своими телами. Тадеус выстрелил, но молодой Псобрат, гребец на каяке, и его светлый терьер, яростно залаявший на него, вовремя повернули лодку, и смертоносная стрела просвистела у собак над головами.

– Тадеус! О чем ты только думаешь? Ты не можешь убить овчарок! – заорал на него юноша.

Тадеус не обратил на него внимания. Он сосредоточился исключительно на Мари.

– Тебе все равно придется встать, и когда ты встанешь, я тебя прикончу!

Снова раздался грохот: «сложилось» еще несколько домов, и волна жара заставила Тадеуса и других Псобратьев отпрянуть от горящей пристани.

– Надо выбираться отсюда, Ник! – сказала Мари, потянув его за руку. – Давай! Побежали к лодке!

Ник невидяще уставился на нее. Ветер у него за спиной вдруг взметнулся с почти осмысленной жестокостью, притягивая хищный огонь, питая, поощряя, и, наконец, поднимая искры все выше и выше, пока они не зависли в воздухе, сложившись в роскошное очертание прекрасной земной женщины. Наблюдавшие Псобратья и Землеступки изумленно ахнули. А потом, словно бы со вздохом, фигура поплыла над Каналом, снова обращаясь огнем. Никто не отрывал глаз от столба пламени, когда он достиг берега. Последовала зловещая пауза, а потом берег залило пламя, которое все поднималось и поднималось, окружая первую огромную сосну… потом другую… потом следующую. Они смотрели, как, словно живое существо, огонь приближался к городу на деревьях.

– Вперед! Вперед! Вперед! – закричал Сирил. – Все – обратно! Надо потушить огонь!

– Ник, послушай меня! Мы сгорим, если останемся на пристани. И Лару с Ригелем умрут вместе с нами.

Тогда их глаза встретились. Она видела и понимала всю глубину его отчаяния, и ее сердце разрывалось от боли, и она сказала единственное, что могло достичь его сознания:

– Твой отец хотел бы, чтобы ты жил.

Он безо всякого выражения кивнул.

– Иди. Я – за тобой.

– Ригель, ко мне! – крикнула Мари, побежав по пристани. Она отвязала веревку, удерживающую маленькую весельную лодку. Ригель запрыгнул в нее, и Мари последовала за ним. Ник по-прежнему сидел возле тела отца, Лару – подле него. Снова раздался ужасный грохот, и причал, вздрогнув, тоже загорелся.

– Ник! Сюда!

Ник, чьи ногу уже лизало пламя, побежал, скользнув в лодку рядом с Мари. Склонившись над веслами, девушка изо всех сил принялась грести, пытаясь увеличить расстояние между ними и адом, разверзшимся на причале.

– Лару! Ко мне! – крикнул Ник.

Огромный пес, понурив голову, стоял над телом Сола, окруженным пламенем. Уткнувшись мордой в щеку Сола, он закрыл глаза. Заметив, как кончики его черной шерсти закручиваются и опаляются, Мари отвернулась, не в силах смотреть на конец верного пса.

– Лару, я не могу потерять и тебя, и отца! Пожалуйста, выбери жизнь! Пожалуйста, иди ко мне! – Ник взревел могучим голосом, прямо как Сол, и по спине Мари пробежали мурашки.

Лару открыл глаза. А потом, словно стрела, выпущенная из лука, подобрался, прыгнул через пламя, пробежал по причалу и нырнул в воду. Через секунду он уже всплыл у лодки. В нескольких футах перед ними в воду шлепнулась стрела, и, когда Ник, приобняв Лару, втащил его на борт, Мари увидела Тадеуса.

Все остальные Псобратья неистово гребли к берегу, надеясь победить огонь и спасти семьи. Тадеус стоял в каяке, глядя в противоположном направлении. Хотя его юный напарник в маленькой лодке греб в сторону берега, Тадеус продолжал целиться в Мари, явно находящуюся вне пределов досягаемости. Она видела, что он раскраснелся от гнева: его лицо так перекосило, что он выглядел менее человечным, чем чудовище.

– Я вытащу нас отсюда. – Ник занял ее место и начал грести дальше по Каналу, прочь от Псобратьев и горящего леса.

– Это еще не конец! – злобно крикнул им Тадеус. – Я тебя выслежу и убью! Клянусь жизнью своего пса!

Но тут дым, черный и густой, заволок Канал, ограждая их от его яда. Ник продолжал грести, так выгибая спину, словно нападал на воду с веслами. Мари подошла к Лару, чтобы проверить его раны. Не найдя ничего, кроме опаленной шерсти, она опустилась на дно лодки, дрожа от облегчения, и крепко обняла Ригеля.

Шли минуты, а может, и часы, а Ник все греб. Кроме них на воде никого не было. Мари посмотрела на восток. Там, где следовало подниматься солнцу, стояла огненная стена.