Избранная луной

– Нам они не страшны. Они не знают, что мы здесь, и даже если б знали, сквозь ежевичник им все равно не продраться, – сказала Мари и добавила: – А кто это?

– Наши собратья. От них я и пряталась на дереве.

За первым криком последовал второй, уже с другой стороны.

– Знаешь, где они? – спросила Мари.

– Где первый – не знаю. А где второй – догадываюсь. Возле моей норки. Точнее, того, что от нее осталось, – буркнула Зора. – Теперь они не только по ночам беснуются. Я их боюсь. Мне пришлось убегать от них днем.

Раздался новый вопль, ближе, чем первые два.

– Это ведь возле клена, где я пряталась? – Даже при лунном свете от Мари не укрылось, как побледнела Зора. Она заглянула Мари в глаза. – Понимаешь, насколько это опасно?

– Ясное дело, опасно. Вчера ночью я тоже слышала крики, но кричал как будто один человек, – отозвалась Мари.

– Нет, не один. Они все орут. Во всяком случае, все, кто до сих пор жив. Знаю, Мари, тебе нет дела до Клана, да и я не стану прикидываться такой же благородной и любящей, как твоя мама, но если не начать их омывать от ночной лихорадки, то Клану скоро конец.

Мари вгляделась в лицо Зоры, серьезное и испуганное.

– Ладно, тогда продолжим урок, пока хоть кто-то из Клана уцелел.

– Ты могла бы их омывать. То есть пока я не закончила учение, – предложила Зора.

– Нет. Неизвестно, чего от них ждать, слишком уж буйные. Случись что со мной, Ригель зачахнет от горя. Не представляю, что он станет делать, но наверняка без меня долго не протянет.

– А он тебе дороже твоего Клана.

Мари ответила, хотя это и не был вопрос:

– Да, он мне дороже Клана – твоего Клана. Это не мой Клан, Зора. И никогда моим не был. Моей была только мама. – Мари отвернулась от Зоры и направилась к папоротнику, жалкому и поникшему, брошенному посреди поляны. – Пойдем, – велела она, не глядя на Зору. – Первый урок посвятим исцелению.

– Исцелению? Лучше сразу научи меня призывать луну и омывать Клан. А все остальное – потом, – попросила Зора, плетясь следом за Мари.

– Или мы учимся по-моему, то есть по-Лединому, или вовсе не учимся, – отрезала Мари и, положив тлеющий пучок шалфея возле папоротника, знаком велела Зоре сделать то же. – Садись рядом с ним. – Мари указала на увядший зеленый куст.

Зора со вздохом опустилась на землю. Взяла двумя пальцами лист, тут же выпустила, и он безвольно поник. Зора глянула снизу вверх на Мари.

– Он совсем плох.

– Да, и ты исцелишь его силой луны.

– Зачем? – удивилась Зора.

– Затем, что Жрица Луны не только омывает свой клан от ночной лихорадки. Она и повитуха, и целительница, и травница, и наставница, и помощница, а иногда она даже ускоряет приход смерти к обреченным.

– Вот сейчас ты говоришь совсем как Леда, – заметила Зора.

– Скоро и ты так же заговоришь. Мое дело – научить тебя всему, чему меня учила Леда. А дальше – тебе решать, какой Жрицей быть, – сказала Мари. – А теперь найди опору, сосредоточься.

Отдаленные свирепые крики взорвали ночную тишину. Будто бешеные волки на луну воют, подумала Мари.

– Не могу собраться, когда такое творится. Ужас какой-то! – воскликнула Зора.

– Ничего не поделаешь. Думаешь, какими они к тебе явятся? И не только в первый раз – каждый раз. Я омывала Ксандра на вторую ночь. Не прошло и обычных трех дней между очищениями, а он на моих глазах превращался в лютого зверя. Зора, учись находить опору и собираться среди хаоса, опасностей и ужаса, иначе тебя покалечат, а то и вовсе убьют. Верь моему слову.

– А у тебя как получилось? Как ты поборола страх? – спросила Зора, глядя на Мари огромными, полными слез глазами.

– Я мысленно рисую то, чего хочу добиться.

– Но я-то не художница, мне это не поможет, – огорчилась Зора.

– Может, и тебе удастся извлечь пользу из моего опыта. Главное, слушай. Когда я рисую, то вдыхаю жизнь в свои фантазии. Я сама только сейчас поняла, но, думаю, каждая Жрица Луны так и делает. Представляет, как сила луны перетекает от нее к другим, и сила ее воображения так велика, так огромна, что лунный свет и вправду ей подчиняется. Значит, тебе нужно придумать, как наполнить жизнью твои фантазии.

Зора закусила губу.

– Ума не приложу как.

– Вот что, давай попробуем, а там увидим, что будет. Хотя бы отыщем отправную точку, – сказала Мари.

Зора закивала, но тут новые крики зазвенели в ночи.

– Час от часу не легче, – встревожилась Зора.

– Похоже, их там несколько. Это не к добру. Я думала, по ночам мужчины держатся поодиночке – если не омыты, – заметила Мари.

– Ко мне в норку вломилась целая орава средь бела дня. Наверное, толпой кочуют. – Голос Зоры дрожал от страха.

– Не бойся, здесь они нас не найдут. Нас не тронут. Тебя не тронут.

Зора отчаянно закивала:

– Я готова. Попробую.