Избранная. Между любовью и долгом

Села на подоконник и стала смотреть в темноту. Услышала шаги и даже не стала поворачивать голову. И так знаю, что это Грег. Пришел убежать меня, как важна для страны моя жертва.

Он сел рядом со мной:

– Чувствую себя последним негодяем.

– С чего бы это? – саркастически поинтересовалась я.

– Принуждаю тебя к браку по расчету.

– Хочешь услышать, что все отлично и я очень рада оказанной мне чести? Я уже сказала – можете на меня рассчитывать. И нечего больше говорить об этом.

– Понимаю, что это звучит глупо. Я никому не дам тебя в обиду, никому не позволю тебя оскорбить. Твой муж будет относиться к тебе с почтением, это я обещаю.

– И его заставишь подчиниться долгу? Теперь уже передо мной? Это не просто глупо звучит, это звучит чудовищно. Пытаешься убедить себя, что цель оправдывает средства?

– Я даже представить себе не могу, что ты сейчас испытываешь. Знаю, что ненавидишь меня. И есть за что. Мне придется жить с этим.

– А мне придется жить с нелюбимым, – я резко поднялась.

– Ты никогда не простишь меня, – произнес Грег.

В его словах было столько горечи, что мне снова стало стыдно за себя. Ведь я уже думала об этом. Не Грег виноват в происходящим. Мой предстоящий брак – вынужденная мера.

– Я не виню тебя, – я снова опустилась на подоконник. – Но так сложились обстоятельства. Жаль, но мы больше не будем друзьями.

– Понимаю. Нельзя дружить с тем, кто заставляет тебя идти против воли. А я принуждаю тебя к замужеству, – он задумался и помолчал немного. – У меня чувство, будто я предал маленькую девочку, с которой расстался много лет назад. Друзей у меня нет. Есть союзники, а они в любой момент могут стать врагами. Когда ты вернулась, я подумал, что наша дружба заменит мне то, чего я был лишен все эти годы. У меня не было друзей и не было любви.

– Да, тебе тоже не позавидуешь, – усмехнулась я. – Только вот про любовь не надо врать. Можно подумать, баронесса тебе просто знакомая.

– Баронесса Орси – нужный человек. А если ты о женщинах – да, они у меня были. Ты неопытна, не понимаешь многих вещей.

– Дамиан объяснил мне. Настоящему мужчине необходима женщина, и желательно не одна. Не можете вы без плотских утех. А я другого хочу. Любовью называется. Когда не можешь жить без кого-то, предчувствуешь все его желания, знаешь, что его заботит.

– Я никогда в жизни не любил. Не мог позволить себе этой роскоши.

– Иногда я жалею, что не мужчина. Тогда все было бы проще – женился на одной, любишь другую, ходишь получать удовольствия к третьей. Не жизнь, а сплошной праздник.

– Хорошего же ты мнения о нас, – усмехнулся Грег. – Но, пожалуй, ты права. Тут с тобой не поспоришь.

Глава 16

И снова я думала о Греге. О том, что он бесконечно одинок. Так же будет и у меня. Грег поставил долг во главу угла, отдал себя служению Империи. Но он всю жизнь прожил в этой стране.  А у меня только обрывочные детские воспоминания. И они далеко не радужные.

И вообще плохо, когда тебе не оставляют выбора.

Заснула поздно, а утром встала с тяжелой головой. Надо меньше думать, толку от этого все равно мало.

Попросила Марту сварить мне кофе покрепче. Напиток взбодрил и мне немного полегчало. Буду брать пример с Грега – никакой любви, никакой дружбы. Надо помнить о своей миссии. Мои родители погибли, выполняя свой долг. Я должна быть достойна их.

За завтраком решила, что пора тете знать все про меня и Дэна. Больше тянуть нельзя. Я решительно отодвинула тарелку с пудингом.

– Тетя, мне надо тебе кое-что рассказать, – потупилась я.

– Что такое? – насторожилась она.

– Понимаешь, в том, другом мире… Даже не знаю, как начать…

– Говори! – потребовала тетя.

– Короче, я знакома с Дэном, с Дамианом Роганом... Он учился со мной в одном институте.

– Что? С Роганом? Бред. Он учился с тобой?

– Ну да. Только я не знала, кто он.

– И как близко вы знакомы? – тетя тоже отодвинула тарелку и раздраженно бросила ложку на стол.

– Венок невинности же с меня не свалился, – резонно заметила я.

– Это прекрасно. И, тем не менее, насколько хорошо ты его знаешь?

– Он сделал мне предложение… – выдавила я. – До того, как я попала сюда.

– Та-а-ак, – зловеще протянула тетя. – Ну-ка, давай подробности. Ты его приняла?

– Да… Но потом разорвала помолвку. Это за ним следил Буля.

Пес сидел у камина. Он напряженно покосился на меня. Сейчас грянет буря!

– Легкомысленная девчонка! – не на шутку разозлилась тетя. – Как он сделал тебе предложение? Почему я не почувствовала это? Я же следила за твоим эмоциональным состоянием. Похоже, ты ловко научилась скрывать его от меня.

– Да, научилась, – я опять захлопнула створки своей воображаемой раковины, чтобы тетя не поняла, насколько я сожалею о содеянном.

– Когда он делал тебе предложение, как это происходило? Давай подробности. Я была уверена, что за тобой ухлестывает обычный студент. Видела, что ты увлеклась. Даже венец безбрачия не слишком помогал. Но и подумать не могла, что ты связалась с магом. Да еще с таким сильным.

– Я тоже, – вздохнула в ответ. – Но это не давало тебе права вмешиваться в мою жизнь. А уж тем более пристраивать на меня венец безбрачия.