Избранная на подмену

Кажется, ритуал, чем бы он ни был, будет проводить она. Ну и, кажется, про вопросы все-таки не лгали.

– А если я не смогу честно и утвердительно?

– Тогда ничего не получится. И все будет зря. И тогда… Тогда Максу придется сделать то, что он пообещал. Так что ты должна со всем соглашаться, но делать это искренне. Если не можешь сказать «да» просто так, то должна найти причину, которая поможет так ответить. Причину говорить в слух не надо. Только сам ответ.

Потрясающе! То есть, чтобы они сейчас не сделали, формально, у них на все это будет мое согласие, да? Хороши подлецы, ничего не скажешь.

– Ясно. Я поняла. Спрашивай.

Закрываю глаза.

Поначалу ничего не происходит. Наоборот – секунды темноты, тишины и молчания томительно тянутся одна за другой, пока жду непонятно чего. И каждая из них подогревает мое воображение, которое вдруг становится слишком ярким.

Сперва оно рисует, как мой двойник встает на колени прямо около границы круга, но не пересекая ее. И мягкая ткань длинной юбки синим пятном растекается на каменный пол вокруг ее фигурки. Затем Нарисса берет протянутый Максом тот самый кинжал и делает им надрезы на своих ладонях. Смешивает полившуюся кровь и обмазывает той все лезвие оружия. После чего перехватывает кинжал обеими руками за рукоять так, как держат кол, который хотят вогнать в грудь. Склоняется надо мной, и свечи в подземелье начинают светить еще ярче.

Все это время она что-то шепчет. Но я не слышу голос. Я вообще ничего не слышу. И мне до невозможного хочется раскрыть глаза и убедиться, что все именно так, что ее губы двигаются, пока руки с занесенным оружием зависают надо мной.

Хочу. Но не могу.

Мои веки больше не принадлежат мне. Тело не подчиняется. Я не ощущают ни себя, ни мира: ни холода камня, на котором лежу, ни мягкости ткани длинного платья, что укрывает мои ноги… Ни-че-го.

На краткий миг я успеваю захлебнуться от ужаса из-за этой беспомощности. Да только и это чувство тут же гаснет, словно пламя у свечи. Раз – и нет его больше. Но и безразличия нет. В груди пульсирует какое-то особенное любопытство. Предвкушение. Чего именно, не знаю, но просто не могу дождаться, когда же Нарисса наконец-то опустит руки и тонкое серебристое лезвие, уже напитанное её кровью, легко войдет в мою грудь смертельной иглой.

Неожиданно все-таки слышу тихий выдох и легкий хлопок. А щёк едва-едва касается дуновение теплого ветра, которое сперва прокатывается по мне волной, а после – тянет за собой и уводит в никуда. 

И это «никуда» ослепительно прекрасно.

Будто радуга в черном от грозы небе. А я – часть ее, что несется на лучах света в бесконечном пространстве. Каждый луч натянут тетивой и звучит тонкой и нежной музыкой. Сквозь чудесную мелодию слышу чей-то голос.

– Дитя другого мира, хотела ли ты уйти оттуда, откуда пришла?

Знаком ли мне голос, мужской он или женский – я не разбираю. Да и не это имеет смысл. А лишь вопрос, на который нужно дать ответ.

«Да» рождается само собой. Мне не нужно даже придумывать причин для него. Потому что я действительно не хотела жить в том мире.

Единственный ребенок в семье, которая просуществовала ровно год после моего рождения. Сбежавший к другой женщине равнодушный ко мне отец, разочарованный тем, что я не сын. Не простившая себе, мне и ему этот побег мать, поспешившая выйти замуж второй раз и сбагрившая меня на руки бабушке, заинтересованной в своей собаке куда больше, чем в родной внучке…

Я росла придорожной травой и всегда чувствовала себя ненужным мусором. Желание сбежать от этого появилось слишком рано. И я убегала, ныряя в крайности, как в омут – с головой. Сперва в книги и знания, а, став подростком постарше, в сомнительные компании и компьютерные игры. Благодаря первым я успешно поступила в институт. Благодаря вторым – так же успешно из него вылетела.

Позже, в погоне за лучшей жизнью, сменила один город на другой, перебравшись из глубинки в столицу. Там таких, как я, всегда было много, и за место под солнцем нужно было бороться. А так как это получалось у меня по-разному, лучшая жизнь наступала куда медленнее, чем хотелось бы. Но зато та, что имелась, стала куда более изматывающей из-за суетливой работы «девочкой-на-подхвате» в популярной фотостудии.

Но именно там я познакомилась с косплеерами и ролевиками. А, попав в их тусовку, решила, что это лучшее, что случалось со мной. Ведь с ними я могла постоянно убегать от мира, в котором не находила себе места, в другие вселенные: придуманные и от того куда более прекрасные.

Так что, хотела ли я уйти? Да. Ни капли не сомневаясь говорю это голосу, и радуга звенит хрустальными колокольчиками.

– И ты пришла в этот мир по доброй воле?

Спрашивает голос снова. Но теперь теряюсь.

Была ли я готова к тому, что окажусь здесь? Ждала ли этого? А поездка до замка? А угрозы Макса? Разочарование, которое я испытала от его предательства все еще горчило на языке. Хотела ли я из этого хоть что-нибудь? Нет.