Избранная поневоле (СИ)

— Я плачу им хорошее жалование, чтобы они держали рот на замке.

— Пообещайте, что займётесь этим немедленно, — попросила я. — Вовсе не надо, чтобы арг Кристер и Ферон поняли, что со мной происходит.

Дейгаро кивнул.

— Упомянутые господа прекрасно знают, как действует привязка. Напротив, Ферона может насторожить отсутствие влечения с твоей стороны. Поэтому, как бы ты себя не чувствовала, не нужно показываться ему на глаза в день, предшествующий контакту.

— Обещаю! — поклялась я.

— У тебя глаза заблестели, — улыбнулся Дейгаро, хотя глаза оставались невесёлыми. — Неужели близость со мной тебя так тяготит?

Я смутилась, не готовая к признаниям, но сказала твёрдо:

— Мы ведь говорили не об этом. Я лишь не хочу испытывать навязанные чувства.

Дейгаро кивнул, но обострившимся чутьём линтины я уловила едва заметный холодок отчуждения, который на мгновение возник между нами. Обиделся? Что ж, лучше так, чем мучиться всякий раз при приближении дня, предусмотренного контрактом. Если Дейгаро сдержит слово и сумеет раздобыть зелье, способное снять зависимость, моя жизнь станет намного проще.

Время до полудня я провела в своей комнате, и удивилась, когда в дверь постучалась Лайна, сообщив мне, что линт ждёт меня в кабинете. Наивно подумав, что Дейгаро уже привёз нужное зелье, я летела в кабинет, как на крыльях.

Но линт был не один, и когда Ферон рассказал мне, что уже через два дня состоится бал, на котором я должна буду сыграть роль приманки, я согласилась, не раздумывая.

— Не боитесь? — спросил дознаватель, не сводя с меня изучающего взгляда.

— БОЮСЬ, — честно призналась я. — Но ведь и вы, и линт Дейгаро будете там со мной.

— Может быть, вы расстроитесь, но я там тоже буду, — вставил своё слово Кристер. — А с помощью пчёлки мы сможем вести тебя дистанционно и легко найти, если ты вдруг пропадёшь из вида.

— Никаких пропадёшь! — заявил Дейгаро. — Я твой линт, и всегда буду рядом.

— На костюмированном балу несколько иные правила, — скривился Ферон. — И если бы ты чаще бывал в обществе, несомненно, знал об этом.

Мужчины заспорили. Я терпеливо ждала, понимая, что вынуждена буду принять любое решение.

Наконец, после бурных обсуждений, мужчины сошлись на том, что я войду в зал одна, но мои сопровождающие будут неподалёку.

Я не должна отказывать приглашающим меня на танец, чтобы облегчить незнакомцу выход на контакт, однако во всём остальном должна быть предельно осторожна: не ВЫХОДИТЬ ОДНОЙ В

сад или на балконы, и даже до дамской комнаты меня должен будет сопровождать Дейгаро или кто-то из двоих его друзей.

Пчёлка, которую нужно было прикрепить на платье, должна была подстраховать меня от неприятных неожиданностей.

— Отчего вы решили, что он вообще появится на балу? — спросила я. — Теперь, когда Кристеру удалось освободить меня от его воздействия, разве Палач не должен держаться настороже?

— Теперь, когда тебя не выпускают даже в город, у заговорщиков остаётся одна надежда —

светские мероприятия, на которые приглашают линтин. Аукцион аргины Гедвы состоится только через три недели, бал арги Желины — через две. По всему выходит, что ближайший случай заполучить тебя выпадет как раз послезавтра.

— А если он не клюнет? — спросила я.

— Мы повторим попытку на балу арги Желины, — сказал Дейгаро. — Придётся привыкать вести светскую жизнь.

Я вздохнула, понимая, что от нас всё равно ничего не зависит. Как бы мне ни хотелось проводить вечера за лурами и книгами, всё равно придётся показываться в обществе.

Статус линтины не только давал многое, но и ко многому обязывал.

После обеда приехали бойкие девушки-швеи под руководством арги Тейри, и пару часов у меня не было времени думать ни о чём, кроме цвета выбранной материи и того, удастся ли подобрать к платью идеально подходящие туфли — сшить нужную пару обуви вряд ли возможно за оставшиеся полтора дня.

Под вечер я так умоталась, что заснула мгновенно, и крепко проспала до самого утра.

Время до костюмированного бала промелькнуло незаметно. Что уж говорить, если я до последнего волновалась, что мой костюм будет не готов. К счастью, вечер был не тематическим —

не хотелось бы отправиться на приём в костюме какой-нибудь лисички.

Обязательным элементом была лишь маска — неважно, обычная или магическая — главное, чтобы было скрыто лицо.

Дрга Тейри предложила мне выбрать из имеющихся образцов маску в тон к платью, но тут воспротивился Кристер.

— В бальном зале и так духота, да ещё маска будет мешать дышать, — сказал он. — Обещаю, что тебя и без маски никто не узнает.

— Правильно ли я поняла, что вы хотите предложить линтине магическую маску? — уязвлённо спросила арга Тейри. — Я должна видеть, сочетается ли она с платьем!

— Конечно, прекрасная леди, — охотно согласился Кристер. — Мы надеемся на ваш отменный вкус в выборе модели.

И началась примерка — ещё более скрупулёзная, чем я уже пережила при подгонке платья.

Подозреваю, что швея мстила Кристеру за то, что он посмел отозваться о её моделях как о неудобных.