Избранная поневоле (СИ)

Как не пыталась новоявленная подруга убедить меня в том, что волноваться не о чем, получилось это все же не очень.

Принесенный обед был роскошным и выглядел нереально аппетитно, но проглотить я смогла всего несколько кусочков. От волнения еда застревала в горле, и вместо удовольствия требовалось прилагать серьезные усилия.

И даже совершенно невероятные, красивые, как из сказки, наряды больше напугали, чем обрадовали.

Я стояла перед огромным, в рост, зеркалом, с трудом узнавая себя в хрупкой красавице, и не понимала, что делать.

С одной стороны, очень нравилось то, что видела. С другой – слишком приближало к тому, от чего хотелось сбежать. Знать бы еще, куда, ведь мне уже не раз старательно пытались внушить, что побег в принципе невозможен.

– Не бойся, – приподнявшись на носочки, проговорила мне в самое ухо Белла. – Это испытание – самое легкое. Ну, и в любом случае камень тебе поможет.

У меня вырвался нервный смешок. Интересно, она до такой степени доверяла мне, что не сомневалась в том, что я смогу пройти эту дурацкую арку? Или надеялась на волшебный камень? Неужели он помогал даже в таких вещах?

Щекам снова стало горячо, когда я представила, что именно должно случиться. Так не смущалась даже на приеме у гинеколога, перед поступлением в институт. Потому что там была один на один с врачом, и она вела себя максимально корректно. А сейчас вокруг находилась целая толпа людей, которых безумно интересовал вопрос моей опытности. Вернее, неопытности… Или…

– Олеся, успокойся, – снова зашептала мне Белла. – Не подавай виду, что волнуешься. Они и так ждут твоего провала, не надо давать им повода позлорадствовать.

Я огляделась по сторонам: на меня действительно пялились сразу несколько десятков глаз. Разношерстная толпа, совершенно незнакомые лица. И большинство из них смотрело недружелюбно.

«Я к вам не просилась, между прочим!» – мысленно проговорила сама себе, жалея, что не могу заявить об этом вслух. Чтобы все слышали. И отстали, наконец, от меня. Но кажется, до этого было еще слишком далеко.

– Следующая! – разнесся чей-то грозный рык, и я вздрогнула. Никто не называл моего имени, но как-то сразу понятно, к кому обращаются. Тем более, что остальные девушки, стоящие неподалеку, расступились, уступая дорогу, и негромко захихикали.

Машинально прижала ладонь к груди, туда, где под тканью платья спрятала кулон с подаренным Беллой камнем. Если эта красивая штуковина и правда все может, то пусть даст мне сил. Чтобы колени не тряслись, и руки не дрожали. Меньше всего на свете хотелось действительно продемонстрировать всем, кто смотрел, как на самом деле страшно.

Кто-то подтолкнул в спину, и я сделала шаг вперед. Еще один и еще. Шла к странной конструкции, отдаленно напоминающей свадебную арку, которую устанавливали у нас на выездных торжествах любители необычных праздников. Только цветов на ней не было, а изящные колонны белого цвета переплетали темно-изумрудные ветви какого-то незнакомого растения. Листья свисали густым покрывалом, почти достигая моей головы, когда я остановилась перед сооружением. Чтобы пройти через это нечто, требовалось пригнуться. Ну, или позволить зелени коснуться лица. А как правильно? Белла рассказала только в общих чертах, что при проходе невинной участницы арка подаст какой-то знак. А я, дурочка, так волновалась, что не выспросила все, как следует!

Звать новую подругу на помощь  было поздно, да и вряд ли кто-то позволил бы мне сейчас это сделать. Смешки в толпе стали громче: видимо, мое замешательство оказалось слишком заметным. А самое ужасное – это то, что впереди, чуть поодаль, я увидела того самого типа. Князя. На этот раз одетого и от того выглядевшего еще более грозным. И более привлекательным – совершенно неуместно подсказал внутренний голос, когда я быстро отвела взгляд от хмурого мужчины, выжидательно пялящегося на меня. Как и все остальные. Похоже, он тоже ждал моего позора.

Это так разозлило, что я перестала думать о том, как правильно поступить. Вообще стало все равно, что будет дальше. Как там сказала Белла? Камень поможет? Нет, любовь какого-то там дракона мне по-прежнему не нужна, а вот выбраться отсюда не помешало бы. А значит, надо двигаться, что-то делать, а потом уже решать, где находится тот самый выход, который мне нужен.

Я чуть склонила голову, шагнув вперед, и пряный аромат листьев стал ощутимее. Они прошелестели по моим волосам, задели шею и плечи, слегка щекоча обнаженную кожу над краем лифа. Где-то совсем рядом зашумел ветер, будто внезапно налетела непогода. Но холоднее не стало, наоборот, странное, незнакомое тепло окутало со всех сторон незримым коконом.