Избранная Пророчеством

Рада растерялась, не зная, как реагировать на эти странные слова. Но старушка распрощалась как ни в чём не бывало и, поддерживаемая Аглаей, засеменила в сторону деревни. Пока девушка провожала их недоумённым взглядом, в животе её громко заурчало. Отогнав от себя странные эмоции, вызванные этой встречей, Рада поспешила обратно к Кродану, мысленно коря себя за то, что не поблагодарила старушку за угощения.

Дракон всё ещё крепко спал. Радомира решила пока его не трогать и, не удержавшись, съела небольшую часть раздобытого угощения. Кроме еды в корзинке оказалась плотно закупоренная баночка с какой-то жидкостью. Открыв её, Рада осторожно понюхала и, не ощутив ничего подозрительного, лишь запах трав, сделала небольшой глоток. По телу тут же разлилась знакомая целительная нега, потянуло в сон. Мягко разбудив Кродана, девушка решительно влила в него отвар и запихнула ему в рот несколько кусочков ароматного мяса. Он снова уснул, едва успев прожевать. Девушка последовала его примеру.

К вечеру дракону полегчало, бледность прошла. Он растолкал Раду и они поужинали, окончательно опустошив корзинку. Кродан, конечно же, поинтересовался, откуда такие гостинцы, и Рада рассказала ему о своей небольшой вылазке.

Как только стемнело, крылатый ящер вынес девушку из пещеры и тут же поднялся как можно выше над облаками. Туда, где царил леденящий холод. Когда они опустились наконец на тёплую ночную землю, Кродан обернулся человеком и прижал к себе дрожащую девушку.

— Прости, — тихо бормотал он, согревая её окоченевшие пальцы своим дыханием. — Так было нужно. Иначе бы нас точно заметили.

— М-мы не в замке? — озираясь, спросила Рада.

— Конечно, нет, — отозвался Кродан. — Замком завладели болотные драконы. При первом их нападении ты оказалась права, и мы избежали ловушки. Но в этот раз они всё же застигли нас врасплох.

Он вдруг гневно скрипнул зубами и потянул девушку за собой сквозь ночную тьму.

— Ни звука, — шепнул Кродан, устраивая Радомиру меж смутных очертаний древесных стволов. — Жди здесь. Я быстро.

Рада молча сжала его руку, давая знать, что поняла. Она чуть ли не кожей ощущала витающую вокруг опасность. Дракон тут же бесшумно исчез, оставив девушку один на один с тревожным ожиданием.

Спустя несколько быстрых ударов сердца в отдалении послышалось хлопанье крыльев с приглушённым рыком, который перерос в исступлённое рычание рвущих друг друга во тьме драконов. Вскоре всё стихло.

Рада едва не подскочила на месте, услышав совсем рядом шорох листвы. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот не выдержит и остановится.

— Это я, — донёсся наконец до неё успокаивающий голос. — Не подумал, что напугаю, прости. Хотел просто кровь стереть.

— Тебя ранили? — встревожилась пуще прежнего девушка.

— Нет, — отозвался Кродан, приблизившись.

Столько самодовольства и чувства превосходства было в этом коротком слове, что Рада мгновенно поверила, подавив желание собственноручно убедиться, что с её сопровождающим всё хорошо. Кродан положил свою тёплую ладонь ей на талию и увлёк девушку дальше.

— Сюда, — позвал он вскоре, присев у зарослей низкорослого кустарника, приподнимая самые нижние из густо разросшихся веток.

Рада послушно нырнула в образовавшийся проём и только благодаря крепкой хватке дракона не свалилась в неожиданно возникшую под её конечностями пустоту. Кродан помог осторожно спуститься прямо в этот чёрный провал и уверенно повёл через тесные тоннели запутанной подземной пещеры, пока они не оказались в небольшом гроте, освещённом знакомым Раде тусклым магическим светом. В центре этого грота разливалось озерцо с кристально чистой водой.

Кродан прошёл вдоль берега к маленькому лазу, чернеющему среди камней, и тихо присвистнул. Оттуда высунулась маленькая фигурка и кинулась к девушке.

— Дамир! — Рада не смогла сдержать слёз, прижимая к себе мальчика.

— Я знал, что ты нас не бросишь, — хлюпнул носом тот, поднимая к ней чумазое лицо.

— Где мы? — повернулась она к дракону.

— Под колодцем, — улыбнулся тот. — Отсюда есть ход в замок.

— Ты же говорил… — Рада не закончила свою мысль, укоризненно покачав головой.

— Только чтобы отвратить тебя от дурных мыслей, — пожал плечами дракон. — Я не исключал, что твой неуёмный разум рано или поздно захочет исследовать эту возможность, и не хотел тебе её давать.

— Что дальше? — спросила она, решив, что сейчас не время для претензий и возмущения. — Как мы поможем Конраду?

— Тут я, честно говоря, рассчитывал на тебя, — признался Кродан.

— На меня? — недоумённо округлила глаза девушка.

— Я не смогу провести к хозяину вас обоих, — подал вдруг голос Дамир. — Слишком опасно, могут заметить.

— Я пойду первым, — отмёл сомнения Кродан.

— Я пойду первой, — одновременно с ним решительно заявила Рада.

Они обменялись упрямыми взглядами, не желая уступать.

— Там же наверняка знают тебя, — поспешила взять дело в свои руки девушка. — Если попадёшься на глаза, ничего не выйдет. А я всего лишь человек. Служанка, на которых драконы почти не обращают внимания.

— Ты не «всего лишь человек», — проговорил Кродан, пристально глядя ей в глаза.