Избранная светом

От слов Роквелла стало еще муторнее. Его ответ означал, что ничего общего, кроме этих встреч, у нас никогда не будет. Я знала, что высший лорд не может жениться, а даже если бы он был обычным итхаром, то не связал бы судьбу с простой человечкой. Такой мезальянс не приветствовался никакой из сторон, хотя полукровки точно существовали.

Большинство из них потом становились прислугой в домах итхаров или как-то иначе работали на кланы. А после третьего поколения темная кровь уже никак себя не проявляла. Я не знала, откуда она взялась у Лерэйн Карвер. Вероятно, имело место какая-то перекрестная связь, из-за которой гены вновь напомнили о себе.

В академии наступило внезапное затишье, лишь некоторые должники сдавали «хвосты». И Гарт Мадеус разрешил мне заняться личными делами.

На бал я собиралась без особого энтузиазма. Платье и прочие аксессуары оплатил Дейсар. Он прислал записку, указав адрес мастерской, и сказал, что все оговорено заранее. Я и не перебирала. Но все же из нарядов, какие полагалось надевать на такие балы, выбрала самый приемлемый для себя.

Голубое платье с пышной юбкой, что волнами ложилась на нижнюю, плотную. С атласным верхом, где из украшений имелась лишь бархатная отделка; без всяких цветочков и особого декора. К нему полагались перчатки без пальцев.

Я решила, что этого будет достаточно.

Прическу мне сделал цирюльник, заведение которого находилось неподалеку от академии.

Сборы меня раздражали, ведь я шла туда не по собственной инициативе и вообще не горела желанием видеть всех этих придворных вельмож. Выход в свет мог стать не последним, если бы не твердое решение разойтись с Дейсаром. Если уж я и попаду потом в высшее общество, то не как супруга молодого провинциального графа, а сама по себе.

Муженек прибыл на карете в назначенное время.

Кучер помог мне подняться. И я уселась напротив Дейсара, лишь кивнув вместо приветствия, в ответ на что заметила его недовольную реакцию.

С какой-то стороны Вилтона можно было понять, ведь он не знал, что я вовсе не та, о ком он думает. Он все еще воспринимал меня как Лерэйн, которая внезапно изменилась, стала противной и неприступной — вместо милой и на все согласной предшественницы. Та простила бы этого негодяя и жила бы с ним, возможно, даже счастливо. Но так я предполагала, а о правде оставалось лишь догадываться.

— С тех пор как ты живешь в столице, твой вкус изменился в лучшую сторону, — попытался подкатить муженек.

— Не льсти мне. У меня всегда был отличный вкус, просто я им обычно не пользуюсь, — бросила я в ответ, даже не соврав.

— Бал закончится лишь к утру. После этого поедем в наш новый дом.

Я промолчала, решив не закатывать скандал с первых минут встречи, мне с этим оболтусом еще весь вечер предстоит общаться. Хотя, надеюсь, там будет не до этого.

Добрались до дворца мы довольно быстро — на дорогах, как ни странно, не было заторов. Но зато на площади у королевской резиденции карет оказалось столько, что я и представить не могла. Несколько парней в синих ливреях, словно регулировщики, указывали, как проезжать на соседние улочки, чтобы не создавалось столпотворение. А те, кому уже повезло «припарковаться», топали до входа пешком.

— Знала бы, что тут такое, лучше бы добралась своим ходом, — проворчала я.

В карете было душно, но еще больше напрягало присутствие Дейсара. И я уже мечтала, когда пройдет официальная часть, избавиться от его общества, занявшись своими вопросами, ради которых и хотела сюда попасть.

В воцарившейся тишине раздался зубовный скрежет.

— Не скрипи зубами, я этого терпеть не могу, — не промолчала в ответ на реакцию Вилтона.

— Ты нарываешься, Лерэйн.

— Интересно, как же? По-моему, сегодня я само спокойствие. И если ты дальше не будешь меня злить, то есть большая вероятность, что вечер пройдет без эксцессов.

Я надеялась улизнуть до окончания бала, чтобы не устраивать сцену, если он решится все же исполнить свою угрозу. Для этого у меня было кое-что припасено.

Я действительно собралась выйти из кареты, когда «пробка» все же рассосалась. Кучер остановил лошадей неподалеку от сигнального столба.

Вот и хорошо: если что, можно хоть вызвать городовых. Их около дворца всегда довольно много.

Спустившись на горячую брусчатку, я окинула взглядом огромное здание, мимо которого уже не раз проходила. Даже побывала внутри однажды, когда мы искали место для выставки. И пошла вперед, не став дожидаться Дейсара, который задержался, разговаривая со своим лакеем. Он догнал меня лишь через пару минут и взял под руку, напомнив о том, что мы с ним муж и жена.