Избранник Ада

Мы сели на траву под грецкое дерево, старик расстелил полотенце, разложил на нем лепешки, кусок овечьего сыра, поставил серебряный, видно, очень дорогой, кувшин с вином и достал из баула две, черненого же серебра, кружки, с горельефом странных знаков на них. Он разлил в них вино и сказал:

– За исполнение твоей мечты, Иосеб!

– Какой мечты? – насторожился я.

– Ну, ты же хочешь быть великим правителем? – безвинным, ничего не выражающим голосом, сказал незнакомец.

– Простите, дорогой, – вздрогнул я, – а вы, собственно, кто будете?

– Да так, писарь из одной управы, – он неопределенно ткнул пальцем с зеленым ногтем в землю, из чего я окончательно заключил, что незнакомец – точно подвальная крыса из конторы какого-нибудь Тифлисского стряпчего. – Меня Баал-берита зовут.

– Так вы жид?

– Вроде того… – сказал писарь и бросил на меня короткий пронзительный взгляд, который, казалось, вывернул мои мозги наизнанку и дал ему прочесть все мои мысли.

Чтобы придти в себя, я быстро осушил вино, и Баал-берита тут же наполнил мою кружку снова. Я сразу же осушил и вторую, после чего тревога, заполнившая, было, меня, отступила, и я внимательно оглядел писаря, словно покупал лошадь на базаре. Кто он, этот странный человек?

– Как идет твоя учеба в семинарии? – между тем спросил незнакомец, допив свою первую порцию вина и наполнив обе кружки новым.

– Хорошо идут дела, дорогой, я в семинарии один из лучших учеников. Скоро выпускные экзамены сдавать буду.

– Ну и кем потом станешь? Попом?

– Да пойду себе вверх по служебной иерархии.

– Это ерунда для такого амбициозного парня, как ты! Ну, станешь ты архимандритом к старости, ну будут у тебя в подчинении сотня-другая церквей, пару тысяч церковных служителей, ну полмиллиона прихожан. И все?

– Послушайте, что вы от меня хотите, конце-то концов? – рассердился я.

Баал-берита не отреагировал на мой вопрос и задал свой:

– Иосеб, тебе твой Бог в твоих планах помогает? Истинных твоих планах?

– Разве Бог может помочь честолюбивым замыслам?

– Тогда зачем тебе Бог? Пусть Дьявол поможет!

Я молчал, мне казалось, что этот человек уже знает вообще все обо мне. Но потом сказал, рассчитывая на хитрый подвох:

– Дьявол сеет Зло, он противник Бога!

– Да чепуха все это, это вам в семинарии так святые отцы напели, – азартно возразил Баал-берита. – На самом деле Бог и Дьявол – это нечто единое, как и все в нашем мире. Они оба – две стороны одной медали, большие друзья и очень любят друг друга. Просто у них, как бы это сказать, идет соревнование за влияние в мире.