Избранник Пентакля

Снаружи таверна «Кирка и кувалда» являла собой обычное добротное здание из обтесанных каменных глыб. А изнутри… О, более всего это было похоже на волшебную пещеру — одну из тех, что создают гномы у себя в горах. Правда, там волшебство другое — их искусство выходит на этот уровень, заставляя поверить в магию даже там, где ее нет и в помине.

Здесь же, впрочем, она была. Индалинэ ни разу не посещал горных чертогов Хранителей камня, но знал, что там довольно холодно, а на стенах прекрасных пещер застыл нетающий иней. Стены таверны Хенгрида именно так и выглядели — будто в ней тоже царил вечный подгорный мороз. С той лишь разницей, что в «Кирке и кувалде» было натоплено — кому ж охота идти обедать или ужинать под сень ледяных сводов? Поблескивавшие то тут, то там серебристые искры и узорчатая корочка на стенах могли, конечно, быть результатом виртуозной ювелирной работы, но чутья мага не обманешь: Индалинэ ощущал, что это — умело наложенная иллюзия.

Он убедился в этом чуть погодя, когда подольше посмотрел на стены. Иней не просто так мерцал на стенах. Стоило задержать на нем взгляд, как волшебные искры складывались в объемные движущиеся фигуры, которые разыгрывали сценки из древних схарнийских легенд. Весьма полезная штука для дополнительного развлечения гостей!

Двигаясь между рядами аккуратных лакированных столиков из красного дерева, эльф приметил еще одну особенность. Ароматы вкушаемых посетителями изысканных яств не сливались в один общий обонятельный натюрморт, разобраться в котором не смог бы и парфюмер. Проходя мимо столика, за которым восседал, уплетая жаркое из баранины с луком, толстый купец, Индалинэ чувствовал лишь запах этого жаркого, а дух, поднимавшийся от говяжьей похлебки, служившей угощением для компании, собравшейся за соседним столом, коснулся ноздрей эльфа лишь в тот момент, когда он поравнялся с этими галдящими выпивохами. Сразу стало ясно, что ароматы привязаны к месту при помощи магии.

В крупных городах подобные заведения могли похвастаться и более вычурными магическими усовершенствованиями. В некоторых из них, к примеру, за каждым столиком были закреплены не только запахи стоявших на нем кушаний, но и своя музыка, которую посетители заказывали по каталогу. В

«Кирке и кувалде» такая услуга отсутствовала. Вместо этого в центре зала сидел на высоком стуле паренек с гитарой, певший одну за другой популярные арканские песни.

Чуть поодаль от стойки виночерпия стоял отдельный столик, рядом с которым восседал в украшенном драгоценными камнями резном деревянном кресле солидного вида гном. То, вне всяких сомнений, был хозяин таверны Хенгрид.

Индалинэ решил, что будет не лишним побеседовать с Хенгридом: ведь тот наверняка был знаком с местными эльфами и знал все городские новости. Но сначала эльф собирался поужинать. Задание заданием, но — что толку от голодного посланника?

Индалинэ сел за свободный стол и принялся изучать меню — оно было оттиснуто гномьим шрифтом, но на всеобщем языке на нескольких листах тростниковой бумаги. Выбрав несколько блюд, эльф жестом подозвал служанку.

— Чего изволите? — спросила она, подойдя.

— Рагу из молодого поросенка с тушеными грибами, — сказал Итрандил. — Большую кружку светлого эля и салат из розовых лепестков с оливковым маслом, слегка подсоленный. — Он сразу подметил, что в местном меню учтены гастрономические предпочтения всех основных рас.

— Будет готово через пятнадцать минут, — улыбнулась девушка. — А пока позвольте предложить вам фирменные сухарики. Это бесплатно.

Она удалилась к стойке виночерпия и почти сразу же вернулась, поставив перед эльфом изящную вазочку, наполненную кусочками обжаренного хлеба. Они были выполнены в виде звездочек, полумесяцев и сердечек.

— Спасибо. — Длинные пальцы эльфа взяли один из сухариков.

Отправив лакомство в рот, Индалинэ удивился — сухарик был мягким, и его не пришлось разгрызать. Должно быть, в местной пекарне использовали какую-то особенную технологию.

Один за другим поедая сухарики — некоторые из них были солеными, другие сладкими, а третьи имели привкус копченого мяса, — эльф внимательно наблюдал за происходящим вокруг. Ничего необычного здесь не могло быть в принципе. Но тем не менее было…

Внимание Итрандила сразу привлекла странноватая компания, расположившаяся за столиком недалеко от входа в пиршественный зал. Четверо мужчин, одетых в черное. Двое сидели к нему спиной, и эльф мог видеть только лица двоих оставшихся. У них были весьма недобрые взгляды. Особенно неприятным являлся тот факт, что взгляды эти то и дело останавливались на нем. К счастью, Индалинэ успел вовремя применить магический навык отвода глаз — сидевшим напротив казалось, что эльф смотрит куда-то в сторону, в то время как он внимательно наблюдал за ними.