Избранник Смерти

– Не то слово, малыш, – хмыкнул хозяин «Алой звезды», накручивая свои черные усы. Джо был крепким мужчиной с роскошными, по его скромной оценке, усами и объемным животом, что не мешало ему ловко маневрировать среди подвыпивших посетителей заведения.

– «Алая звезда» и впрямь лучшее место для хорошего вечера, – снова улыбнулся Крис, вызвав ответную улыбку хозяина.

– Спасибо на добром слове, малыш.

– Джо… – в тысячный раз хотел было возмутиться Кристиан.

– Ой, знаю, – отмахнулся Джо. – Ты давно не малыш, но трудно пересилить себя, когда видишь не певца Смерти, а белобрысого мальчишку, который прибегал сюда есть мятное мороженое.

– А знаешь, Джо, – сказал Кристиан, в очередной раз растягивая губы в улыбке, – я бы и сейчас не отказался от мятного мороженого.

– Будет сделано, малыш, – хохотнул хозяин и направился к своей стойке, снова ловко огибая танцующих. Крис посмотрел вслед своему старому другу и принялся за горячее.

Прийти в «Алую звезду» было правильным решением. Кристиан с удовольствием ел мороженое – точно такое же, как он запомнил из детства. Тревоги, преследовавшие его утром, испарились, их место заняло умиротворение. Он слишком много думал обо всей этой ситуации, вот она и преследовала его даже во сне. Нужно постараться выкинуть все из головы, ничего уже не исправить.

Кристиан лениво откинулся на спинку стула и еще раз окинул взглядом присутствующих. Его внимание привлекла девушка, которая в одиночестве сидела за столиком в противоположном углу зала и тасовала колоду карт. У нее были красные, слегка волнистые волосы до плеч, пронзительные карие глаза, лишь чуть подведенные черным, и накрашенные вишневой помадой губы. Посетители изредка бросали на нее любопытные взгляды, но никто не подходил.

Кристиан следил за ее руками, легко тасующими колоду, за тонкими длинными пальцами, на каждом из которых было по кольцу. Все они были серебряными и очень простыми: узкие и широкие, абсолютно гладкие и с выбитыми на них рунами. Девушка подняла голову и пристально посмотрела на Кристиана. От этого взгляда ему стало не по себе, словно гадалка знала о нем что-то очень важное. Он отвел взгляд, прервав зрительный контакт, и поднялся. Какое-то неприятное и тревожное чувство вызывал в нем взгляд кареглазой незнакомки.

Кристиан оставил Джо чуть больше монет, чем стоил заказ – он всегда так делал. Небольшое возмещение за то, что этот столик всегда оставался пустым.

Оказалось, что в баре Крис провел больше времени, чем думал. Он медленно побрел домой, вдыхая ночной воздух и любуясь звездами, которые сегодня были удивительно яркими. Чем ближе он подходил к дому, тем ощутимее становилось чувство тревоги, которое разбудило его утром. Стараясь не накручивать себя, Крис поднялся на второй этаж и умылся холодной водой. Немного побродив по комнате, он разделся и лег в постель.

Сон пришел не сразу, но и долго его ждать тоже не пришлось. Этой ночью Николь не появилась в его снах, позволив выспаться. Не появлялась она и в течение всей следующей недели, отчего Кристиан расслабился и даже перестал переживать по этому поводу. А зря. Новый кошмар настиг его через десять дней, заставив проснуться посреди ночи в холодном поту.

Одинокая светловолосая девушка сидела на поваленном дереве, обняв свои колени. Ее легкое светло-голубое платье не защищало от холодного ветра, который развевал волосы и цеплялся за подол. Она словно не чувствовала творящегося вокруг безумия. Если присмотреться, то можно разглядеть ее глаза странного фиолетового оттенка. Но Кристиану это не было нужно, он и так знал, кто перед ним.

– Кристиан.

Слова, произнесенные безжизненным голосом, заставили его вздрогнуть. Она впервые с ним заговорила.

Это был сон – Кристиан четко осознавал. Он слышит мертвую девушку – осознавал он и это. Ситуация не предвещала ничего хорошего.