Избранник Смерти

Тюрьма располагалась на вершине одной из скал побережья примерно в дне пути от столицы. Крис и Майки потратили около недели на приготовления, покупая все необходимое и собирая информацию. Еще неделя ушла на подробные инструкции, которыми Майк закидывал друга. Так как вору было весьма нежелательно показываться в стенах заведения, где за его голову объявлена награда, то отправиться внутрь придется одному Кристиану.

В путь отправились, когда все было готово. Дорога заняла всего день, как они и прикидывали. Они далеко не в первый раз выполняли задание вдвоем, так что проблем ни с чем не возникло. Крис уже и забыл, как приятно работать с другом, когда можно посмеяться в дороге и заварить горячий чай на привале. Но это небольшое путешествие неизменно навевало воспоминания о другом задании, которое закончилось полным кошмаром для каждого его участника.

До первого пункта – маленького поселения, расположенного недалеко от тюрьмы, – добрались быстро и без непредвиденных происшествий. Кристиан с Майки остановились в небольшом доме, который хозяин сдавал для путников, редко забредавших в такую даль. Это местечко использовали чаще для свиданий, которые хотели бы оставить в секрете.

К тюрьме вела приличная дорога, по которой всего за пару часов можно было добраться до нужного места. Этот способ не подходил, потому что стражники прекрасно знали про легкий путь до «Даркстоуна» и уделяли ему пристальное внимание. Придется добираться через лес, а потом подниматься по отвесной скале, чтобы остаться незамеченными.

Кристиан закрепил ремешки на своей жилетке, проверяя, надежно ли прикреплены метательные звездочки. Майки рядом возился с ботинками, которые только недавно купил и еще не совсем понимал, как правильно закрепить на них завязки. Закончив с мелкими приготовлениями, они надели плащи, спрятав лица под капюшонами, и вышли на улицу. Корицу и Бархата оставили в конюшне, снабдив овсом и водой. Идти придется пешком, потому что здешние леса обладали крайне неровной поверхностью, где запросто могла вывихнуть ногу любая лошадь.

Ночь всегда была верной спутницей для тех, кто желал укрыться в ее тени. Кристиан и Майки пересекли улицы небольшого городка, стараясь оставаться незамеченными, и скрылись среди деревьев. Майки шел впереди, уверенно прокладывая дорогу по неустойчивым тропам, а Крис следовал за другом. В этой части задания Майки был негласным лидером. Пару раз они спугнули лис, которые в страхе убегали с их пути, один раз на них налетела стая летучих мышей. Неприятно, но не опасно.

На небе гордо висела огромная желтая луна и весело подмигивали сотни звезд, когда Кристиан услышал шум волн, разбивающихся о скалы, на которых была построена тюрьма. «Даркстоун» нависал высокой черной глыбой над всеми, кому хватило храбрости или глупости оказаться перед ним. Каменный замок, выполненный без изысков, с толстыми стенами и узкими окнами, чтобы создать как можно более некомфортные условия для своих пленников. Устрашающее зрелище. Ко входу в тюрьму вела каменная лестница, выдолбленная прямо в скале. Она тянулась до самых ворот и была крайне небезопасна, словно тюрьма давала узнику последний шанс умереть и не дойти до зловещих камер, в которых некоторым придется гнить всю оставшуюся жизнь. Кристиану же вовсе придется карабкаться по отвесной скале. Выслушав последние указания Майки, он начал свое восхождение.

Ледяной ветер безжалостно хлестал Криса по лицу, заставляя глаза слезиться, а пальцы неметь, но он упрямо цеплялся за выступы и поднимался выше. Сколько прошло времени, сказать было трудно. Становилось еще холоднее, и все тело начинало протестовать против этой болезненной затеи. Сжав зубы, Кристиан сильно оттолкнулся ногами и зацепился руками за край скалы. Приложив немало усилий, он затащил свое тело наверх и упал на спину. Звезды ярко сияли, пока он успокаивал дыхание, размеренно наполняя легкие ледяным воздухом. Внизу бушевало море, раз за разом атакуя скалы. Кристиан поднялся и осмотрелся, а затем закрепил конец веревки за выступающий железный прут.

Он оказался прямо перед «Даркстоуном». Все как сказал Майки. Тюрьма была темной и безжизненной, навевающей дискомфорт только своим видом. От стен несло холодом и отчаянием ее вечных заключенных. Даже с учетом того, что за последние двадцать лет «Даркстоун» растерял часть своей устрашающей репутации, атмосфера далекого мрачного прошлого навсегда въелась в каждую трещину тюрьмы.