Избранник ворона

– Не кипятись. Клянусь, что в самом скором времени ты будешь знать все, во всех подробностях. Но сейчас... Пойми меня правильно: прощание с очень дорогим человеком, похороны, поминки – тебе и так предстоит выдержать серьезный стресс. Так что для твоего же блага лучше немного повременить, мы не имеем нрава идти на риск... Пока скажу тебе одно – смерть была легкой, легчайшей из всех возможных, даже приятной, если такое слово здесь уместно. Блаженное беспамятство и неощутимый конец...

Нил прикрыл глаза. В мозгу отчетливо прозвучали давние слова Линды: «Глотнет старичок – и отчалит под ласковым кайфом, тихий и счастливый...»

– Наркотик с ядом, – произнес Нил вслух и по мгновенно ощетинившемуся взгляду следователя понял, что попал в точку.

– Откуда тебе известно?

– Логика. Перебрал в уме все варианты и остановился на единственном, не противоречащим твоим словам.

– Ах вот как... Да, ты прав. Растворенная в виски смесь сильнодействующего опиата с не менее сильнодействующим ядом, причем таким, который в считанные секунды полностью усваивается организмом. Отсюда такая долгая экспертиза... – Асуров смолк, плеснул в оба стакана пахучей вишневой водки. – Земля ей пухом!

Нил взял стакан, выпил, не разбирая вкуса и что-то пробормотал.

– Ты что-то сказал?

– Жаль. что это не то самое виски.

– Не надо. На тот свет всегда успеем. Ты лучше расскажи, что было дальше, после твоего возвращения...

VI (Ленинград, 1980)

Хлебом, пролежавшим в хлебнице с самого его отъезда, можно было забивать гвозди. Из еды нашлась только пачка грузинского чая, расфасованного на фабрике города Самтредиа. Засыпая чай в предварительно обданный кипятком заварной чайник, Нил подумал, что, наверное, фабрика заключила, как это нынче модно, договор о трудовом содружестве с ближайшим мебельным комбинатом. В результате мебельщики перешли на безотходное производство, а чайники (в нескольких смыслах этого слова! – тут же присовокупил он) утроили выпуск продукции.

Нил залил кипятку в сахарницу, помешал немного, чтобы растворились сахарные окаменелости на дне, перелил потемневшую воду в чашку, добавил чаю, отдающего веником и свежей стружкой, хлебнул, поставил на место и со вздохом открыл балконную дверь. Придется все-таки пообщаться с Яблонскими, хотя сама мысль об этом вызывала дрожь отвращения: слишком уж взбаламутило душу вчерашнее расставание с Линдой, судя по всему – окончательное. Предстояло начинать жизнь заново, и подготовиться к этому хотелось в спокойном, уединенном размышлении.

Нил вышел на балкон и распахнул дверь на соседскую кухню. Там было темно и нехарактерно тихо. Из коридора не доносилось ни звука. Спать легли, что ли? Так ведь еще рано. В гости пошли? Ну, не всем же скопом. Наверное, кто-то пошел в гости, кто-то спит, кто-то еще что-то... Такой вариант Нила не устраивал, он ведь пришел одолжить какой-нибудь еды, а без ведома хозяев шарить по кастрюлям и холодильникам он был как-то не приучен...

– Да ладно, что я ей, торговать, что ли, пойду? Надо жрать, пока не испортилась, – донесся вдруг из коридора знакомый Гошин басок.

Нил вздохнул с облегчением и смело шагнул на кухню. Ноги его, обутые в войлочные тапочки заскользили по мокрому кафельному полу. Он дико взмахнул руками в поисках равновесия, на мгновение обрел его, но нога не удержалась, отъехала в бок, и Нил рухнул, приложившись обо что-то лбом...

Очнулся он, спиной почувствовав, что лежит на знакомом продавленном диване в большой комнате Яблонских – одновременно гостиной, столовой и спальне Оскара и Оксаны. Только после этого открыл глаза, и первое, что увидел – молодое женское лицо, озабоченно склоненное над ним. Лицо совершенно незнакомое, но вполне симпатичное – прямой носик, пухлые щеки, большие серые глаза, темная челка. Нил ободряюще улыбнулся и подмигнул.

– Ну вот, – хрипловато произнесла женщина, – нормальная кобелиная реакция. А ты говоришь – сотрясение, сотрясение... А ну-ка, – обратилась она к Нилу, – следи глазами за моим пальцем. Куда он – туда и ты.

Она принялась водить пальцем в разные стороны, и Нил послушно вел за ним взгляд.

– Зрение не нарушено, зрачки... Ой!

– Это не от сотрясения, это от рождения, – быстрым шепотом сказал Нил и поднес палец к губам.

Она ответила быстрым кивком и спросила прежним деловым тоном:

– Голова болит?

– Вот тут. – Нил виновато дотронулся до полотенца, прикрывавшего лоб.

– Только тут? – Он кивнул. – Легко отделался. Фингал, конечно, будет, но рассосется быстро.

– Сколько я вот так лежу?

– Минуты две. Можешь уже подниматься.

– Хопа, может все-таки врача?.. – услышал он Гошин голос.

– Да все с ним нормально, это я как бывшая медсестра говорю.