Избранник ворона

– Ням-ням – к чертям! – продекламировала Хопа, вскарабкалась Гоше на коленки и обхватила его могучую шею. – Музыки хочу, песен!

– Песни – это по его части. – Гоша кивнул в сторону Нила. – Сгонял бы за гитарой, а?

– Ну, если публика не против...

Нил допил шампанское, встал и отравился через кухню и балкон к себе. В его комнате было тихо, темно и грустно. На ощупь добравшись до выключателя, он зажег свет, взял возле шкафа футляр с гитарой. Уже на балконе он услышал сзади тихую трель телефона, махнул рукой – отстаньте, я сегодня выходной! – и двинулся дальше.

В комнате, пока он ходил, появился допотопный катушечный «Юпитер», из него, перекрывая шипение нежно голосил греческий араб Демис Руссос:

Goodbye, my love, goodbye...

<Прощай, моя любовь... (англ.)>

Хопа кружилась, прижимая к себе Бельмесова, на них благосклонно взирал Гоша, держа в руке банку, наполненную шампанским. Нил присел рядом, расчехлил гитару.

– Тихо, граждане, вырубайте ваше сиртаки, – скомандовал Гоша. – Маэстро за инструментом.

– Да брось ты, пусть танцуют... – начал Нил, но Хопа уже выключила магнитофон, вновь запрыгнула Гоше на колени и с ожиданием уставилась на Нила.

– Что бы такое, под настроение? – спросил Нил у Гоши.

– Давай Высоцкого, ковбойскую.

– Не уверен, что это Высоцкого. Может быть, народная.

– Все равно давай!

– Я не все слова помню.

– Напомним.

Нил издал на средних струнах несколько стонущих блюзовых ноток, а потом затренькал, подражая банджо.

Кобыле попала вожжа за вожжу,

Я еду на ранчо, овечек везу...

А эту строку забыл начисто я,

Не помню, не помню, совсем ничего...

Все рассмеялись, Гоша вставил недостающие слова, Нил подхватил, вновь сбился в конце следующего куплета, кое-что вспомнила Хопа, и так, общими усилиями, допели про ковбойские страдания и мечты о «большой Раше», где жизнь удивительна и хороша, до самого оптимистического финала:

Лете синг эврибоди за новую жизнь!

Не надо, ребята, о песне тужить...

Потом еще что-то пели, опять пили шампанское, а когда оно надоело, Хопа с Бельмесовым отправились на кухню ставить чайник, а Гоша закурил свой вонючий «Партагас», с наслаждением потянулся и сказал:

– Теперь я начинаю понимать, как ощущает себя вольный человек. Знал бы ты, Нил Романович, как я тебе завидовал все эти годы!

– Мне? Ты всерьез считаешь меня вольным человеком?

– Ха, не смешите меня жить, как говорила жена Моти Добкиса! Если уж ты не вольный, то тогда кто?

– Я, Гоша, раб патологической зависимости. Гоша пустил дым в потолок, внимательно посмотрел на Нила и произнес задумчиво:

– А ты переменился. Что-то с тобой произошло на югах.

– С чего ты взял?

– Раньше ты после третьего стакана просил «Битлз» поставить, а теперь начинаешь грузить на тему собственного алкоголизма. Смена алгоритма – Это серьезно.

– Я не про алкоголь... У моей зависимости другое имя.

– Угу, и даже научное, я намедни в одной умной книжке вычитал. Промискуитет называется. Только разве ж это рабство? Это как раз свобода. Сошлись, потрахались, разошлись. Без претензий, без иллюзий, без обид. Красиво это у тебя получается.

– Иди ты!.. – Нил очень конкретно указал рекомендуемый пункт назначения. – Мне что, все это очень нужно?! Все эти сучки похотливые?! – Он сгреб со стола початую бутылку шампанского, глотнул из горлышка, фыркнул и заметил обреченно: – Выдохлось...

Гоша вздохнул и очень тихо спросил:

– Все ждешь? Все надеешься?

– На что надеюсь? Я ведь встретил ее там, был с ней, она простилась со мной навсегда. Это было вчера – а сегодня я уже снова жду...

– Бедняжка! – Гоша явно собирался покрутить пальцем у виска, но передумал и почесал ухо.

– На избавление я надеюсь, вот на что! – Нил вскочил, размахивая руками. – Надеюсь на то, что если она снова попадется на моем пути, у меня хватит сил... Хватит сил убить! Ее или себя – все равно!.. Но только, знаешь, на самом деле никого я, конечно, не убью. Все будет еще хуже.

– Еще хуже? – Гоша оставался спокоен, но было видно, что это дается ему с огромным трудом.

– Представь себе. Я опущусь перед ней на колени и поцелую край платья, а она улыбнется и тихо скажет: «Вставай, ты запачкаешь костюм»... И снова все по тем же кругам. И снова, и снова, пока...

– Пока что?

– Пока кто-то из нас двоих не сдохнет! А я пока еще помирать не хочу! Так что пускай...

– Стой! – визгливо выкрикнули за спиной, и чужая рука грубо заткнула Нилу рот.

Нил стремительно развернулся и выкинул вперед кулак. И тут же сзади на него навалился Гоша. Нил еле устоял на ногах и беспомощно барахтался в железных лапах соседа.

– Пусти, гад!

– Не дергайся, а то «скорую психиатрическую» вызовем. В моем доме на людей с кулаками не бросаются.

– А он? Он что себе позволяет? Грязной лапой в рот!

Кир Бельмесов стоял, привалившись к стене, и пальцами вытирал кровь с разбитой губы.

– Бельмесов, в чем дело? – спросил Гоша.

– Вот именно, в чем дело?! – Нил сорвался на крик.