Избранники Небес

предстоит выполнить свою миссию в этой жизни. Возвращайся... тебя ждут...

Девушка не шевельнулась, но свечение само отдалилось от нее. Ощущение теплоты и блаженства прошло, и холод реального мира вновь пронизал ее тело. Веки ее тяжело и медленно приоткрылись. Почувствовав бешеное биение своего сердца, она болезненно вздохнула. Взгляд долго и беспорядочно блуждал, обозревая округу. В палатке никого не было. Браун не сразу осознала происходящее вокруг. Неуверенно поднялась и полусонная побрела к выходу. На дворе было утро. Люди выстроились в длинную вереницу в ожидании съестного. Запах горячей овсяной каши повис в воздухе. Очередь тянулась в два ряда, и девушка поспешила занять место в одном из них. Получив свою порцию съестного, она побрела в поисках уединенного места. Присела на большую глыбу камня и вяло заработала ложкой.

- Странно, куда же пропал здоровый аппетит Эли

нор Браун?

Гатеридж, издевательски улыбаясь, присел возле своей соперницы. Но та не пожелала ответить на шпильку. Она отвернулась от непрошеного гостя и продолжила неохотно глотать пищу.

- Смотрите-ка, мисс Браун сегодня не в духе. Что

то не так с проектами вашего спасательного корабля? Или предводительницу мастеров и ученых мужей покинула прежняя уверенность в своих суждениях?

Однако девушка по-прежнему безмолвствовала.

- Что же ты молчишь? Закончился словарный за

пас или не желаешь говорить?

Эллен отложила недоеденную кашу и с досадой вздохнула.

- Знаешь, что бы сказал отец, будь он жив? Никог

да не держи зла на того, кого... - она запнулась, не смея продолжить изречение родителя.

Тем не менее Дэниел прекрасно понял мысль собеседницы. Он устыдился собственных колкостей. Осторожно положил руки на плечи Эллен и уткнулся носом в ее роскошные русые волосы.

- Тебе не хватает родителей? Мне тоже... Тяжело

терять всех, кого любишь, в один день... в одно мгновенье... В минуты непреодолимого одиночества так хочется, чтобы кто-то утешил и поддержал.

- Не думаешь ли ты взять на себя роль утешителя?

- искоса посмотрела на него Эллен.

В ее голосе сквозила холодная насмешка, и молодой человек уловил тон неприязни и издевки. Убрал руки с плеч девушки и поднялся с камня.

- Я-то подумал, что ты хоть малость изменила свое

мнение обо мне.

- С чего бы это?

- Но ты только что сказала...

- Забудь все, что я сказала, и послушай, что я ска

жу. Держись от меня подальше, Гатеридж, если не хочешь схлопотать себе неприятности.

- Так вот как птичка запела?

- Давай-ка ползи отсюда, земляной червь. Чтоб но

ги твоей не было рядом со мной.

- Ах, так? Отныне ты больше не увидишь меня!

- Сделай одолжение...

- Не жди больше от меня помощи!

- Я и не думала у кого-то просить ее и уж тем бо

лее у тебя. Лучше умереть, чем стать твоей должницей!

- Ну что ж, стать моим врагом ты пожелала сама.

Помни же об этом!

* * *

- Ты слышал, Фостер? - спросил худощавый и

низкорослый рабочий у друга.

- Как не слышать! Они друг другу чуть глотки не

перегрызли, - откликнулся на вопрос Фостер Обрайт, прораб бригады рабочих.

- Эта самодовольная девчонка чуть было не охму

рила Гатериджа.

- Охмурила? Он же готов пресмыкаться перед ней

как домашний песик, если только она пожелает этого. Да-а, Тоджито, не повезло нам, дружище, с лидерами. Пошли на поводу у безумных и взбалмошных сопляков.

- Верно, Фостер, но еще не все потеряно. У нас

всегда есть право выбора.

- Ты задумал перескочить во вражеское стойло?

- Нет, друг. Нам надо добиться того, чтобы враги

приняли нашу сторону.

- Но как? Пока эта вертихвостка напевает им свою

сладкую песенку, эти раззявы не изменят своего решения.

- Птичку можно и заткнуть, - хитро сузив и без то

го узкий разрез глаз, заметил Тоджито Фудзивара. - Это не проблема.

- Прекрасная идея! И все же смерть Браун ничего

не изменит. Ее единомышленники твердо настроены.

- Пустяки, - отмахнулся Тоджито. - Таких крутых

фанатиков по пальцам можно перечесть. Остальные же с радостью перекочуют на нашу сторону.

- Но смерть предводительницы вызовет бунт среди

научных крыс.

- Тот, кто посмеет пикнуть, отправится к предкам

на тот свет.

Фостер ехидно рассмеялся.

- Друг мой, ты переоцениваешь свои возможности.

Ишь, что задумал - поднять мятеж!

- Никакого мятежа не будет, - обиделся Фудзивара

на слова друга. - Все пройдет довольно-таки тихо. Для всей этой операции достаточно нескольких дюжих ребят - и дело в шляпе.

- Не скажи, Тоджито... - узнав коварный план со

беседника, Обрайт заколебался.

- Ты струсил, Фостер?

- Нет-нет. На праведное дело я пойду с твердой ру

кой. Вот только сомневаюсь в успехе этой затеи. А что, если нас не поддержат соратники? Вдруг их негодование падет на наши же головы?

- Ах, ты всего лишь этого опасаешься? - протянул

с безразличием Фудзивара. - Я-то уж подумал, что к тебе пробрался страх, и даже еще хуже - проснулась совесть. Что-то я не помню, чтобы ты сжалился над тем механиком. Как его там? А к бесу его имя... Ты ведь готов был убить его?

- Это совсем разные вещи, Тоджито.

- Да ну?

- Корнелиус сам пристал ко мне.

- Пристал так пристал, ну и дурак же ты дружок,