Избранники Смерти

Не вытерпело сердце княгини. Зароились на перстеньке белые искорки, замелькали, хлынули с зеленого камня на бледную впалую грудь маленького князя. Мирослав задышал тише, ножки и ручки повисли плетками. Кормилица унесла его в опочивальню, а княгиня обессиленно опустилась на лавку.

— Матушка Агата, — с поклоном вошел Гжесь, держа в трясущейся руке письмо. — Беда у нас. Песчанку сожгли.

«То-то плакал Мирослав. Чувствовал», — подумала княгиня. Сказала:

— Кто?

Гжесь замялся в дверях, глядел так, словно надеялся, что сама княгиня поймет.

— Кто!? — прикрикнула она на старика.

— Говорят, «лисы» спалили. Бяломястовичи. Гербовые. — Советник, казалось, по слову выдавливал из себя вести, стояли они ему костью в горле.

— Врешь! Врут! — выкрикнула Агата отчаянно. — Якуба оклеветать решили, твари небовы. Дружина наша там недалече, так, Гжесь? Взяли кого?

Старик покачал головой.

— Были в Песчанке два твоих гербовых мага, госпожа, да только убили их. Проклятым металлом убили, лишив силы. Зарубили железными мечами для острастки других. Деревенских всех согнали в дом старосты да подожгли, а тех, что вылезти хотели, также мечу предали. Когда основная дружина прибыла, уж все ускакали. Одно пепелище и нашли.

— Почему только двое?

— Так граница-то длинная. В те деревни, что ближе к Скравеку и к Дальней Гати, послали по пятеро, в пограничные с мертвой землей Мировитовой, Бялым, уделом старого Бозидара и в те, что на берегу Черны, — по двое. Граница длинная, земли много, не хватает гербовых. Те, что на неполный герб, отказываются, а полного герба не так много у Черны на содержании. На свою силу надеялся князь Владислав.

— Да что ты вечно тычешь мне своим Владиславом, старик?! — закричала Агата зло. — Мирослав теперь твой князь! Неуж в этом забытом Землицей уделе нет мужиков, чтобы защитить нас?! Хотят нас с сыном рассорить! Хотят междоусобицы? Не выйдет!

— Но ведь ответить надобно, княгиня, — сказал Гжесь. — Ежели каждому позволять рвать по куску от Черны, деревни жечь, людей, что под твоей рукой, губить, так и нам с тобой, матушка, скоро головы не сносить. Свои же и растерзают. При младенце-то кто сел на престол при колыбели — тот и князь.

— Разошли по деревням еще ратников. Пусть сторожат. Раздай им, сколько есть, склянок от топи, — приказала княгиня.

— Нет у нас больше людей, матушка. Только стражники городские да охрана Князева.

— Вот их и отправь. Что толку от них здесь, если у нас на границе разбойники рыщут?

Гжесь посмотрел на нее с осуждением из-под косматых седых бровей.

— Да ведь когда к удару готовятся, не растопыривают пальцы, а собирают в кулак, а мы людей рассеиваем. Как же так, матушка?

— Не будет удара. Некого нам крушить. Якуб придет с дружиной и поддержит нас первое время, а потом управимся. Поймут стервятники, что не одной высшей силой Владислава Черна сильна.

Гжесь с поклоном удалился, лишь немного отворив дверь, но за створкой успела заметить Агата пестрое платье, белую строченую рубашку, рыжие косы.

Агнешка вошла тихо, поклонилась едва не до полу, прижимая к груди ребенка.

Княгиня впилась взглядом ей в лицо, стараясь угадать по выражению глаз лекарки, не князев ли выродок. А ну как давно пригрел гадину на груди князь, потому и выбрал в повитухи Эльжбете? Знал, что в один срок им родить.

«Нет, — одернула себя княгиня. — Не мог он знать, что Эльжбета раньше родит. Не стал бы звать в повитухи бабу, которая перед самыми княгиниными родами может в родильной горячке дух испустить. Верно, и самому не пришло в голову глянуть повнимательнее на черное-то одеяние Ханны».

— Да твой ли это ребенок-то, лекарка? Словница ты липовая, знаю. Может, и мать такая же? — спросила Агата, заглядывая в сверток.

— Мой он, — огрызнулась лекарка. — Сама кормлю. Вон сколько молока, хоть телят отпаивай.

Агата заметила, что сынок у травницы ладный: хоть и крохотный, а круглощекий, темные глазки глядят осмысленно, словно и не двух недель с малым от роду младенец, а уж к полугоду. Только левая ручка у него маленькая, словно бы сухая, сжатая в кулачок.

— Тяжело рожала, — сказала лекарка сухо, проследив взгляд княгини. — Когда князь Владислав силой своей Надзею остановил, меня зацепило, а потом холодной чернской магией сковало так, что едва я выбралась. Добрые люди до дома дяди моего, мануса Борислава, донесли. Там и разродилась, да только от магии господской ручка у моего Гнешека больная. И травы не помогают, и заклятья. Знать, судьба.