Избранники Смерти

— Знамо куда, — сказал старик книжнику. — На Черну пойдут. Вовремя мы с тобой, Коньо, утекли.

Только Конрад, похоже, радости старика не разделял. Потребовал, чтобы старик ехал с Игором прочь, а сам, пыхтя, пополз на четвереньках между домами. За ним увязалась и Яся.

Догнали возок они только к вечеру, когда Болюсь решился дать себе и лошадке отдых. Девчонка, перемазанная грязью, со щеками, расцарапанными ветками, влезла на воз и тотчас уснула, примостившись к полумертвому, метавшемуся в жару закрайцу.

Конрад, бледный от страха, с перебитой рукой, присел к костру, который успел запалить словник, и, пытаясь отдышаться, прошептал:

— Завтра выступают. Если поторопимся — успеем предупредить, что на Черну…

Глава 91

— …«кабаны» идут! Магов полторы сотни, конных из них сорок, на тяжелых лошадях. Большей частью нанятые. С повязками полного герба не больше пятидесяти на всю дружину. Копейщиков-мертвяков около сотни.

Гжесь опустился на скамью. Руки старика тряслись.

— Выслушаешь гонца, матушка?

— Да что мне слушать его! — крикнула Агата. — Знаю и так, что скажет. Хочет без боя Черну взять? Обещает всем жизнь, если отдадим Мирослава?

Гжесь опустил голову.

— И жизни не обещает?

Старый советник кивнул. За дверью слышался гул. В большую залу собирались бояре, старейшины верхнего и нижнего города, сотники городской и удельной дружин. Обдумать оборону, узнать, что решила княгиня. Примет ли Черна бой или затворит ворота, впустив всех, кто успеет, из окрестных деревень, в надежде на то, что не простоит долго Збигнев под стенами: припасов не хватит и золота на наемных.

— Гонцу голову долой и прибить на Страстную стену, — приказала Агата грозно. — Да скажи, чтоб все готовы были. Возьму князя и выйду.

— Что решила, матушка? — тихо проговорил Гжесь.

— Бой примем, — бросила она, опустив руку в потайной карман на платье, где лежало доставленное зачарованной голубкой письмо Якуба. Как прежде, чуть сухое и больше почтительное, чем теплое, но главное — сообщающее о том, что на помощь Черне движется лучшая сотня из бяломястовской дружины и через трое суток будет на чернской земле.

Агата сжала пальцами письмо, словно все не верила, что оно настоящее, подняла высоко голову, взяла из колыбели спящего колдовским сном Мирослава, шагнула в душный, переполненный народом зал. Все взоры обратились на княгиню Бялого и младенца на ее руках.

— Мы примем бой, — спокойно сказала она. На мгновение воцарилась такая звенящая тишина, что испуганный ею Мирек проснулся и пронзительно заплакал.

Глава 92

— Мы примем бой, так и сказала.

Борислав снял с пояса хозяйские ключи и принялся объяснять Агнешке, что от чего, какой ключ есть у поварихи, какой у конюхов, какой у слуг, а которого нет ни у кого и давать не стоит.

Агнешка вспылила, бросила ключи, уперла руки в бока, чтоб не видел Борислав, как дрожат у нее пальцы.

— Давно ли это твоя война, Борислав Мировидович? Ты еще по осени подбивал всех идти Черну воевать, помнишь ли? А еще говорят, бабы — ветреницы.

Агнешке было страшно. Только теперь боялась она не за свою жизнь, а — страшно сказать — за целый удел и тех в нем, кто был ей дорог. Но — постаралась она быть с собой честной — боялась она пуще всего, что, стоит уйти Бориславу, как явится манус Иларий и уведет ее силой, заберет к себе вместе с сыном.

— Пока был я бессильным разбойником, дело одно. Да только теперь я манус. И как манус удельной дружины много лет назад свою клятву дал Владиславу Чернскому — защищать Черну от любого врага. Да и не было мне, что защищать, а теперь есть. Неужели я тебя, или Гнешека, или Дорофейку позволю обидеть? Дом свой, двор, слуг не смогу защитить от жадного Збышека?

— Да мало ли магов у Агаты! У тебя только-только руки просыпаются.

— Сила просыпается, а руки, что умели, помнят крепко. Сама знаешь, что не колдовством живые были много лет лесные братья.

Борислав достал с полатей завернутые в несколько слоев ткани клинки, взвесил на руке и тотчас положил, почувствовав, как сталь потянула на себя его силу.

— Руки убьешь, не трогай, — сказала Агнешка строго. — Если крайней нужды не будет, не касайся стали.

— Убью, да ты потом вылечишь, — улыбнулся ей бородач.

Агнешка не знала, что и сказать, как отговорить.

В ворота застучали со всей силы. Кто-то грохал кулаком так, словно «кабаны» из Хуторов не шли еще только по дороге на Черну, а уж стояли под стенами.

— Хозяйка, отворяй, — заблеял из-за забора старческий голос.

Телега вкатилась на двор медленно, лошадь едва переставляла ноги.

Шедшие рядом с телегой маги — старик и толстяк — поклонились хозяину и хозяйке. Толстый книжник пытался стряхнуть с руки девчонку-селянку, но та вцепилась с него мертвой хваткой, смотрела сияющим взглядом.

Агнешка подскочила к возу, глянула в мертвенно-бледное лицо закрайца, наполовину скрытое волосами, осмотрела глубокие раны от силы и палки на груди и плечах.

— Ну, вытянешь его? — спросил Конрад.

Она отрицательно покачала головой.

— Что слышали? Идут с Хуторов? — подступил Борислав к старику.