Избранница

Уходя из цеха, Ариэна незаметно прихватила с собой немного обычной паутины — на всякий случай. Стащить кусочек мастина не удалось. Ариэна решила, что постарается это сделать, если попадёт сюда ещё раз, но больше её в этот цех не посылали. Она не особенно расстраивалась — интересных мест тут хватало, и хотелось побывать везде. Она видела лаборатории, где готовили лекарства и разрабатывали средства для борьбы с полевыми вредителями. Мастерские, где делали охладители, нагреватели и прочие устройства, без которых состоятельные граждане уже просто не мыслили своей жизни. Причём собирали эти приборы не люди, а огромные станки. Люди их включали, выключали и следили за их работой. А однажды Ариэне пришлось убирать мусор в цехе, заставленном какими-то странными металлическими конструкциями, отдалённо напоминающими большие повозки.

Члены Тайного Союза были действительно искусными магами. Настолько, что даже здесь, в своей засекреченной обители, умудрялись оставаться невидимками. Время от времени здесь появлялись Галиан, Халкон, Ихимен и Димарилис. Члены Высшего Совета, которых знала вся Див-Аранха. Здесь, в замке, они вели себя, как хозяева, командовали учениками, а те трепетали перед ними, беспрекословно выполняя все их приказы. Ариэна не сразу поняла, что именно их ученики и называют за глаза «стариками», а значит считают своими наставниками. Но почему? Галиан и Халкон носили титул толкователей, Ихимен и Димарилис — алеатов. Они же не были членами Тайного Союза… Нет, как раз были! Постепенно до Ариэны дошло, что Тайный Союз совсем не то, чем его считают жители Див-Аранхи. Отсюда и эта засекреченность, которая всегда казалась Ариэне излишней. Она каждой клеточкой тела ощущала ядовитые пары зла, пропитавшие не только здешний воздух, по и каменные стены замка. Она осталась тут с целью выяснить, что тут творится. И кое-что выяснить ей удалось. Но были вещи, которые совершенно не поддавалась объяснению.

Ариэна всё же узнала паренька, показавшегося ей знакомым ещё в первый вечер. Это был Гемин. Соученик Диола. 3астенчивый юноша из восточной провинции Ур-Карадан, который робко пытался ухаживать за ней на уроках танцев. Диол называл Гемина не иначе как «золотая голова» и говорил, что тому прямая дорога в Цех Изобретателей. Некоторых особо одарённых юношей приглашали туда ещё до окончания учёбы. Гемин тоже рано стал избранником. Во всяком случае так сказал Диол, когда в конце весны Ариэна спросила, почему Гемин больше не появляется в танцевальном зале. «Но ведь он не проучился в Доме Знаний и года», — удивилась она. — «Ну и что, — пожал плечами Диол. — Там ведь тоже не сразу мастерами становятся. Походит сперва в учениках. Может, даже несколько лет. Вот здесь ему точно больше нечего делать. В школе, я имею ввиду. Он нас всех на голову выше».

Учеников в Круглой Башне было много, но Гемин с его золотой головой почему-то оказался в числе слуг. Неудивительно, что Ариэна не сразу его узнала. Слишком уж не походил этот сутулый коротко остриженный парень с пустым, словно навеки остановившимся взглядом на того Гемина, с которым она ещё сравнительно недавно общалась. Ариэна несколько раз заговаривала с ним в столовой, но он смотрел на неё непонимающе, а когда ей показалось, что она наконец-то сумела пробиться в его спящий разум, она заметила в его глазах страх. Такое же случилось и на следующий день, когда Ариэна назвала его по имени и заговорила с ним о Доме Знаний и об их общих знакомых. Она снова увидела, как страх погасил уже вспыхнувшую было в глазах юноши искру разума. Он шарахнулся от неё — так, как будто она была самым страшным в мире чудовищем. Видимо, этим она сейчас для него и была. Ведь она пыталась разбудить того, кто не хотел просыпаться. Того, кто уже слишком привык жить во сне, чтобы возвращаться в реальную жизнь. Однажды Ариэна подсела к нему за стол и попробовала объяснить, почему нельзя пить такалу. Ей даже показалось, что он её понял, но отказаться от напитка не мог. А когда она попыталась отнять у него кружку, разозлился. Один из учеников-надзирателей обратил на них внимание, и Ариэна поспешила представить всё так, будто они с Гемином чуть не подрались из-за такалы.

— Тихо-тихо! — прикрикнул на них ученик. — Всем хватит.

И тут же распорядился, чтобы на этот стол поставили ещё один кувшин.

Больше Ариэна не пыталась заговорить с Гемином. Она поняла, что ничего не до6ьётся, только навлечёт на себя подозрения. Гемин уже привык жить в другом мире и не хотел возвращаться в этот, полный проблем и треволнений. Когда его заставляли вспоминать, он сердился, как ребёнок, которого в нетопленой комнате выгоняют из тёплой постели.

«Быстро же его превратили в животное, — думала Ариэна. — А главное — зачем? Если изобретателям нужны ученики, то зачем делать слуг из таких, как Гемин? Убить такой разум! Это даже хуже, чем просто убить человека».