Избранница

Физический труд и напряжение, в котором Ариэну держало постоянное чувство опасности, отнимали слишком много сил, что6ы она могла любоваться остатками былого великолепия, но не замечать их она не могла. Царский дворец отличался чёткой и удобной планировкой, сохранившиеся кое-где фрагменты фресок и рельефов говорили о мастерстве древних художников. Те, кто сейчас здесь хозяйничал, ничего этого не ценили и не берегли. Ариэна едва ли не скрипела зубами, когда на её глазах ломали украшенный затейливым орнаментом камин, чтобы установить на его месте перегонный аппарат. Прожив в замке пятнадцать дней, Ариэна уже неплохо его изучила. К счастью, тут не всё успели испортить. Жилые комнаты на двух верхних этажах и роскошные царские купальни остались нетронутыми. Ариэна побывала в купальнях два раза — относила чистые полотенца для господ, которые мылись там каждый вечер. И оба раза сердце её замирало от страха. Здесь, где в конце дня собирались почти все нынешние хозяева замка, вероятность попасться на глаза кому-нибудь знакомому была особенно велика. Хорошо ещё, что Галиан покинул замок и, судя по разговорам учеников, надолго. Похоже, их это радовало не меньше, чем Ариэну.

У неё уже всё было готово для побега. В одном из складов, который никогда не запирался, она припрятала тунику и штаны, украденные из сушилки, где развешивалась одежда хозяев. Прибираясь в их жилых комнатах, Ариэна всегда находила возможность порыться в их вещах и ухитрилась стащить немного денег. Она пока не знала, куда подастся, сбежав отсюда, но появляться где бы то ни было в униформе служанки не следовало. Ариэна решила, что постарается сбежать сразу после того, как выяснит, что из себя представляет круглая башня, но в тот вечер, на который она наметила свою вылазку, она подслушала разговор, несколько изменивший её планы.

Она у6ирала в господской трапезной грязную посуду, а за столом ещё оставались двое учеников, которые запоздали к ужину.

— И когда к нам снова пожалуют высокие гости? — спросил один.

— Думаю, нескоро, — расправляясь с куском жареного мяса, отозвался его приятель. — Галиан сам собирался к ним в гости.

— Интересно, кто провернёт всё это дельце?

— Теперь за всё отвечает Халкон. Он умеет управлять этими штуковинами. И ещё кое-кто умеет. Думаю, нас с тобой скоро тоже научат.

— Честно говоря, мне не очень хочется. Болтаться так высоко над землёй…

— Не трусь, Aларик. 3вёздные маги вон куда летают! А ловко они всё это придумали с Ур-Далоном, правда? Галиан, конечно, зануда, но голова у него варит.

— А я не совсем понял, как они всё это устроят…

— Да проще простого. Гроза там будет под утро. А сегодня, когда совсем стемнеет, они туда отправятся. Достаточно выпустить это вещество на уровне облаков. И когда разразится гроза, на Ур-Далон прольётся кровавый дождь. И не просто кровавый. Он ещё потравит урожай.

— Знаешь, Зафф, если честно, мне немного не по себе, — признался Аларик. — Может, им правда туго приходится, если отказались платить налог. Тем более что половина слуг разбежалась…

— Ну так пусть держат их в узде! А на что у них там войско? За что их воины получают жалованье? И куда их совет смотрит? Не умеешь властвовать — не рвись к власти. Ты в последнее время какой-то странный, Аларик. Разве ты не хотел быть избранником? Хорошо, что тебя сейчас никто не слышит, кроме твоего лучшего друга. Ты уже слишком много знаешь, и в случае чего…

— Да это я так… Иногда устанешь, и всякая дрянь в голову лезет…

— Не вешай нос. Награда, которая нас ждёт, стоит всех наших трудов. Каждый в конце концов получает по заслугам. Галиан верно говорит: высшего удела достоин тот, кто способен идти своим путём, не оглядываясь назад и на тех, кто там остался. А Ур-Далону ещё повезло по сравнению с Ур-Саббатом. Сюрприз, который приготовили для них, ещё похлеще. Кстати, этим сюрпризом нам сейчас и предстоит заняться. Сегодня зверушек ещё надо покормить. Совсем чуть-чуть. Последний раз. Потом их денёк-другой поморят голодом и доставят туда, где они попируют всласть…. И чего эта дура так долго возится? Топчется, топчется… Вроде уж всю посуду собрала.

— А ничего девка… Жаль, что с ними нельзя…

— Фу, Аларик! Мы об таких даже пачкаться не должны. Скоро развеешься. Нам же обещали, помнишь… Ну что, сразу в подвал? Ключи у тебя?

— Ага…

Парни допили такалу и встали из-за стола. Кто-то из них, наверное, Аларик, проходя мимо Ариэны, ущипнул её за бедро. Она даже не разозлилась — настолько была взволнована всем, что сейчас услышала. Подумать только — кровавый дождь! Ариэна не видела полотно для Ур-Далона — её же отстранили от работы до самого праздника. Значит Ур-Далону был предсказан кровавый дождь, который уничтожит урожай. И здешние изобретатели способны такое подстроить. Да уж, в изобретательности им не откажешь.