Избранница

Сразу после завтрака Ариэна удалилась в мастерскую. За окном накрапывал дождь. Он обещал быть долгим, а значит, в 6лижайшее время в Священном Саду будет более или менее спокойно.

На этот раз Ариэне даже нравилось состояние одержимости, которое овладело ею, едва она села за работу. Стоявшая перед её внутренним взором картина была настолько живой, что ей иногда казалось, что она чувствует на лице ветер. Свежий морской ветер, который гонит покрытые серебряными блёстками волны туда, где на фоне бледнеющего предутреннего неба сияет загадочный хрустальный дворец. Тот, что можно увидеть лишь на границе дня и ночи…

Слух о том, что пленница работает над полотном, быстро облетел весь город. Через три дня картина была закончена, но Гвен умолял Ариэну не выставлять её на всео6щее обозрение.

— Ты сошла с ума! Такое впечатление, что ты ищешь смерти.

— Я сделала то, что велела богиня. Иногда я не властна над этим, пойми. И какой смысл прятать картину? Наверное, уже полгорода знает, что я на ней изобразила. Сейчас вся моя жизнь на виду. Доступ в мастерскую открыт всем моим охранникам. Люди Харкона давно уже доложили Галиану, что я тут делаю.

— Галиан рвёт и мечет, — нахмурился Гвен. — То, что ты рассказала о Гемине, далеко не у всех пролетело мимо ушей. Позавчера здание Совета осадила целая толпа. Родственники и знакомые тех, кого после Дома Знаний пригласили в Цех Изобретателей. Члены Тайного Союза всегда словно умирали для своих близких, и родные мирились с этим. Утешали себя тем, что их сыновья оказались достойными высшего удела. Твои слова многих заставили задуматься. Люди требуют рассекретить этот проклятый Тайный Союз. Вчера они даже вынудили власти открыть технические мастерские. Там оказался всего лишь склад товаров — холодильников, нагревателей, станков, ламп… В общем, всех этих изобретений.

— Склад… — усмехнулась Ариэна. — Разумеется, здесь только склад. А делалось это всё в Круглой Башне. И оттуда привозилось. В летающих цилиндрах… Гвен, я хотела бы знать, Ниссу и Тирина оставили в покое?

— С ними всё в порядке, — кивнул Гвен. — Они не предали тебя, но и не нарушили никаких законов. А Соин… Я даже знаю, за сколько его купили. 3а десять даланов. Говорят, его дядя, владелец красильни, отказался взять его в долю. Соину были позарез нужны деньги, чтобы открыть своё дело. Только и всего. Им руководила не ненависть к тебе, а обыкновенная выгода. Увы, таких, как он, пруд пруди. Это-то и противней всего. С Ниссой и Тирином всё в порядке, но у меня для тебя две плохие новости. Во-первых, Дельвар и Махон… Они сейчас в городской лечебнице. На Дельвара несколько дней назад напали на улице. Якобы ограбить хотели. Они его, конечно, ограбили — кошелёк забрали, но это для отвода глаз. Его здорово избили. Потому он и не явился на второе заседание суда.

— А Махон? — севшим голосом спросила Ариэна.

— Накануне суда ему стало плохо сразу после ужина. Врач, которого вызвали в гостиницу, сказал, что повар явно переложил в мясо тимерея, а пожилым людям опасно влоупотре6лять этой приправой. Особенно если проблемы с пищеварением…

— У Махона никогда не было про6лем с пищеварением! Уж я-то знаю. Его жена вечно шутит, что ему хоть из камней похлё6ку дай — всё переварит. Ему же явно что-то подсыпали.

— Никто и не сомневается, — вздохнул Гвен. — Как видишь, у Галиана везде свои люди. И он хорошо им платит. Слово таких, как Дельвар и Махон, много значит на открытом суде. В своём уре они старейшины, главы общин. А тебя знают с детства. Но Галиан зря старался. Он считал, что это заседание суда будет последним, а назначили ещё одно…

— Гвен, я хочу, что бы они вернулись в Зелёный Ур. Иначе с ними ещё что-нибудь случится. И возможно, что-нибудь похуже…

— Они не вернутся, Ариэна. Более того… Ходят слухи, что сюда едут ваши охотники. Не все, конечно, в основном молодёжь. И вроде бы, даже охотники их соседних уров. В последнее время Лесное Братство так и кипит. Ты для них настоящая героиня.

— Что-о?

— А что те6я удивляет? Юная охотница из Зимогорья, которая ещё девчонкой победила демона смерти, а потом явилась в столицу и разворошила всё это гнездо! Если Лесные Братья объединятся, это будет что-то.

— А вторая новость?

— Вторая хуже, — восторженное настроение Гвена сразу улетучилось. — Снова появились железные демоны. В окрестностях Ур-Маттара. Один из них убил пастуха. Галиан сегодня два часа разглагольствовал перед этим стадом. Говорил, что зло наступает, потому что мы ему якобы потворствуем. Покрываем слугу Гиамары. Демоны смерти снова сильны… И всё в таком роде. Теперь уже у всех на устах эта история двухлетней давности — о том, как в городе появилась ты, а вслед за тобой железный демон. А ты ещё рисуешь восход Гиамары над морем…

— Она действительно скоро взойдёт, Гвен. От меня ждали пророческое полотно, и я его сделала. Не бойся за меня. Я верю, что богиня меня защитит.