Избранница

— По-моему, вы сильно преувеличиваете опасность, — смутившись и желая поскорее сменить тему, сказала Ариэна. — Я имею в виду этот дом. Когда они появляются, главное — не бояться.

— Парни из замка не трусы, — усмехнулся Матарус. — Но они к этому дому теперь и близко не подойдут. Один из этих молодчиков, побывав там, сошёл с ума.

— Неудивительно, — пожала плечами Ариэна. — Они же разбойники. Душегубы. Эхо содеянного преследует всех злодеев, а в этом доме самые дурные воспоминания обретают конкретный облик. Чем больше человек совершил зла, тем больше страха поселилось в его душе. Иногда столько, что это может убить или свести с ума.

— Верно, — согласился старик. — Хотя дома на холме боятся не только злодеи. Наверное, каждому есть чего бояться. Но дело не в этом… Оттуда можно уйти, но отделаться от призраков, находясь там, ещё никому не удавалось. Этой тоже не удалось. Красотке из замка. Дом ей сразу приглянулся. Она хотела обустроить его и сделать своей резиденцией. У неё даже хватило духу два раза туда войти. Наверное, пыталась снять заклятие. Судя по всему, у неё ничего не получилось. А мы уже давно привыкли обходить этот дом стороной. И даже сад вокруг него. Вдруг там тоже что-нибудь такое появится. Эрения не хотела, чтобы там чужие расхаживали, а мы предпочитаем не гневить мёртвых. Тем более таких могущественных, как избранница Найяры. Мёртвым доступны тонкие миры, и им ничего не стоит посылать нам призраки.

— А призрак замка случайно не она посылает? Чьё это колдовство?

— Вообще-то это не призрак, — спокойно сказал Матарус. — Этот замок действительно существует. Просто его легче увидеть, когда Гиамара близко. Это блуждающая звезда. Она подолгу странствует в глубинах вселенной, ну а когда приближается, звёздный дворец становится видимым для всех.

— Да, его ещё и так называют, — добавила Зета. — Он построен из звёздных осколков, которые дочери Найяры собирали и на берегу, и на морском дне. Море иногда выбрасывает их на берег, но на дне их гораздо больше. Избранницы Найяры всегда были прекрасными ныряльщицами.

— Странно, что звёздные осколки падают только в море, — удивилась Ариэна.

— Так ведь это осколки Гиамары. А она и Найяра — сёстры. Все дары Гиамары оказываются в море. Так говорится в наших песнях и преданиях.

— В любой легенде должно быть зерно истины, — заметила Ариэна. — Что значит «звёздные осколки»? Не хотите же вы сказать, что некий небесный великан регулярно колотит по звезде своим огромным молотом, и на землю, вернее, в море летят осколки…

— Прекрасный образ для песни, — улыбнулся Матарус. — Запомни, Меган, ты же любишь сочинять. Ты хорошо сказала, полукровка. Это именно великан — по имени Время, и его огромный молот не щадит никого их смертных. Каждая звезда имеет плотное тело, которое подвержено разложению. Даже Гиамара.

— Обитель богини — и разрушается… Забавно. Сразу представляется старуха, которая сидит у обшарпанного камина в древнем-древнем замке, где со стен сыпется штукатурка.

— Богиня может принять любой облик, но царство её вечно. И обитель её останется неизменной, даже когда умрёт эта звезда.

— Так же, как остался неизменным дворец, который давно разрушен? — спросила Ариэна.

— Ты быстро всё улавливаешь. В этом мире он разрушен, а в том цел. В этом мире всё подвержено разрушению, а там… Вообще-то никто толком не знает, что там и как там. Никто из живущих в этом мире. Когда-то здесь были избранницы, которые умели ненадолго убирать границу между мирами, дабы люди могли видеть не призрак дворца, а сам дворец. И даже входить в него. Но там нельзя находиться долго. Мир иллюзии может затянуть тебя, и тогда назад дороги нет.

— Мир иллюзии?

— Это не совсем удачное название, но мы привыкли говорить так. Наверное, правильней сказать — междумирье. Там есть то, что было, то, что 6удет, и то, что может быть… И даже то, что не может. Мне посчастливилось получить неплохое образование, и одно время я даже увлекался философией. Поэт и философ Вельдимен с острова Сагатара считал, что весь мир — иллюзия. Художник, который берёт кисть и пишет картину, создаёт иллюзию. А Великий Творец создаёт Великую Иллюзию. Вернее, множество иллюзий. И лю6ую из них может одеть плотью. Существует множество миров, но далеко не все они реализуются в плотной материи. Мы иногда мечтаем, фантазируем, создаём свои иллюзорные миры… И все они существуют. Кажется, в этом дворце можно увидеть свои иллюзии воочию, а не так, как мы привыкли их видеть — мысленным взором. И можно даже остаться в своей иллюзии. Это называется — совершить переход. Но при этом надо помнить, что обратной дороги нет. Это дорога в один конец. Войти в мир иллюзии гораздо проще, чем оттуда выйти.

Ариэна вспомнила картины круглой башни. Возможно, интуиция подсказывала ей, когда надо возвращаться в свою реальность.

— Значит, некоторые уходили? И никто не знает, что с ними стало, куда они попали? И они не боялись неизвестности?