Избранница

— Что ещё за глупости! — рассердилась, заметив это, Мелора. — Так-то вы относитесь к подруге, которая чудом спаслась от смерти. Неужели вы предпочли бы, чтобы она погибла? Вы знаете Ариэну уже столько лет. И чем же она так изменилась после того случая на охоте? Что в ней появилось такого, что вы её сторонитесь? Смотрите, накликаете своей глупостью настоящую беду. Когда люди слишком много говорят о демонах и всюду их видят, демоны и вправду появляются.

Ариэну не особенно огорчало отношение девчонок. Её и раньше никогда не интересовали ни их игры, ни их болтовня. Зато её очень 6еспокоила Мелора. В последнее время наставница заметно осунулась и постоянно кашляла. Она всё чаще и чаще пропускала занятия, оставляя учениц на попечение своей помощницы Таманы.

Будь внимательна к своим снам и видениям, сказала Дамея. После приключений в Зимогорье прошёл уже месяц, но никаких нео6ычных снов Ариэна не видела. Во всяком случае, так ей казалось. Иногда ей снился длинноволосый юноша с большими грустными глазами, но это, скорее всего, потому, что она его часто вспоминала. Ей очень хотелось узнать, жив этот юноша или нет, а если да, то такой ли он сейчас, каким она его видит во сне. Может, он уже старик. А может, наоборот, младенец. Картины города никаких подсказок не давали. Она слышала, что за последние лет сто Ур-Маттap почти не изменился. И одежда воинов богини тоже. Ариэна не знала, почему ей приснился этот юный воин, но она нисколько не сомневалась, что сны, которые она видела в пещере, не были пустыми. И сон о Мелоре тоже.

Её лечил старый Кмер, лучший лекарь Зелёного Ура, получивший о6разование в столице, и всё же состояние её ухудшалось. Навещая наставницу, Ариэна постоянно подбрасывала ей в питьё мелко нарезанную паутину, но толку от этого было не больше, чем от лекарств Кмера. По6ывав на ярмарке в Ур-Гамеле, Ариэна купила амулет в виде паука, вырезанного из чёрного агата, и сплела для него шнур из нитей аранхи.

— Пожалуйста, носи его и не снимай, госпожа, — сказала Ариэна, подарив наставнице амулет в день летнего солнцестояния. — Торговец клянётся, что этого паука сделал ювелир, владеющий доброй магией, а кто-то из избранников Маттар прочёл над ним исцеляющее заклинание. Этот амулет поможет тебе поскорее избавиться от болезни.

— Спасибо, моя дорогая, — улыбнулась Мелора. — Я не знаю, что выткала богиня на моём полотне, но у меня такое чувство, что болеть мне действительно осталось недолго. Сила амулета не в заклятии, которое наложено на него аранхитом, а в любви того, кто его дарит, желая тебя защитить. Но даже любовь не всегда способна защитить нас от судьбы. Помни об этом, Ариэна. И постарайся не делать из этого трагедии. Нам, людям, неподвластны законы судьбы. Именно поэтому нам так необходимо мужество.

Мелора умерла вскоре после этого разговора. Она попросила похоронить её с амулетом-пауком, подаренным ей любимой ученицей.

«Пусть он, по крайней мере, поможет ей поскорее достичь Междумирья», — думала, возвращаясь с кладбища, Ариэна.

И ещё она подумала о том, что была очень наивна, пытаясь спасти наставницу при помощи нити аранхи после того, как богиня сама поведала ей о судьбе Мелоры. Полотно судьбы было уже соткано. В отличие от Ариэны Мелора его не видела, но она действительно чувствовала, что болеть ей осталось недолго. И догадывалась, почему. Неужели всё предопределено и люди не в силах ничего изменить? Наверное, Дамея могла ответить на этот вопрос, но поговорить с ней пока не было возможности. Ариэна знала, что аранха позовёт её, только вот не знала, когда. Она решила набраться терпения.

Вообще-то скучать было некогда. Ариэна очень много рисовала, да ещё приходилось выкраивать время для работы в огороде. Она не хотела тратить сбережения деда на овощи, поэтому не могла позволить, чтобы погибла даже малая часть урожая. В лес она в последнее время ходила не столько ради охоты, сколько ради удовольствия полетать. Впрочем, охотиться ей теперь было легче.

Полёт с каждым разом доставлял Ариэне всё больше и больше радости. Постепенно исчезли головокружение и чувство неуверенности, которое она поначалу испытывала, когда зависала выше мандаровых крон, а единственной опорой был воздух — пустой, бесцветный, бестелесный… Потом она ощутила материальность этой прозрачной стихии. И её таинственную силу, которой она делилась с теми, кто с ней дружил. С теми, кто её не боялся. Ариэне казалось, что она снова учится плавать. Но уже не в той воде, что течёт по земному руслу, а в той, которая течёт сквозь пространство и время, поднимаясь вверх, смешиваясь с воздухом и солнечным светом, постепенно превращаясь в некую загадочную материю, способную изменяться до бесконечности. Именно из неё Великая Аранха и ткёт свои полотна. Иногда у Ариэны возникало опасение, что таинственная стихия унесёт её в иное время или другое пространство, откуда ей не вернуться, но, вспомнив спокойный и мудрый голос Дамеи, она отбрасывала свои страхи прочь. Аранха сделала её своей избранницей не для того, чтобы предать и погубить.