Избранница

Ариэна кинулась прочь — по узким мощёным улицам, натыкаясь на какие-то возникающие из тьмы фигуры. Чья-то потная рука схватила её за плечо. Она вырвалась, с трудом пробилась сквозь толпу гогочущих полупьяных парной — «Эй, малышка, не надо нас так бояться!» Они отвязались, наверное, только потому, что ужас, написанный на её лице, отпугнул бы кого угодно. Ужас увидевшего призрак. От такого человека лучше поскорей отстраниться, иначе призрак начнёт одолевать и тебя.

Оказавшись в тёмном тупике, образованном глухими стенами двух домов, Ариэна поднялась в воздух и полетела — низко, над самыми крышами, так, чтобы её никто не увидел. Она всю дорогу то летела, то бежала, шарахаясь от пятен лунного света и бледного сияния фонарей. Ей казалось, что призрак преследует её и вот-вот появится из-за какого-ни6удь поворота.

После этого случая она долго боялась ходить по тёмным улицам и перестала следить за Тамраном. В конце концов, пасти его постоянно она не могла, а если бы молодой воин это заметил, она бы попала в неловкое положение. Нашла тоже занятие — кружить по городу за парнем, внимания которого добиваются первые красавицы Ур-Маттара, и который явно даже не посмотрит в её сторону. А если и посмотрит, то, разве что, с недоумением и снисходительной усмешкой. Да и вообще хватит таскаться по злачным местам, где на каждом шагу тебя подстерегает смерть, то затаившаяся в тени, то возникающая в бледном свете голубых фонарей…

Ариэна убеждала себя, что загадочная незнакомка походила на её покойную мать гораздо меньше, чем ей это показалось. Там стояла какая-то ихена — только и всего. В этих полутёмных кварталах, полных теней и тусклого, мертвенного света, люди похожи на призраки, а призраки на людей.

Ариэна уже собиралась возвращаться домой, когда Нисса и Тирин пригласили её в театр. В столицу после долгой поездки по юго-восточным урам наконец-то вернулась знаменитая труппа летающих акробатов. Их выступления шли с таким успехом, что очередь желающих попасть в театр выстраивалась едва ли не с самого утра.

— Они правильно сделали, что стали продавать места заранее, — сказала Нисса. — Такое бывает редко. Когда тут выступала труппа Макоя, в зале сидело не больше трети. Герон снял помещение на два месяца, но, думаю, он договорится с распорядителями о продлении срока. Раньше труппой руководил отец Герона Даффин. Он умер два года назад. При нём они такого успеха не имели. Герон набрал много новых акробатов. Его пантомимы так поставлены, что некоторые считают его настоящим магом.

Нисса не преувеличивала. Мимических трупп в Див-Аранхе было много, но летающие акробаты Герона проделывали нечто невероятное. Поражал не только и не столько уровень мастерства, сколько постановка. Это был целый спектакль, а не просто серия акробатических трюков. Разумеется, летали актёры не сами, а на тонких прочных шнурах, которые одним концом крепились у них на талии, а другим — где-то под куполом театра. Часть артистов изображали шестилапых пауков. Они парили в воздухе, сплетая из светящихся нитей причудливый узор. Когда огромная паутина затянула всю сцену, появились люди. Они подходили к паутине, выдёргивали из неё по одной нити и, взмывая вверх, радостно кружили под потолком. Какие они только ни выделывали трюки, а постоянно меняющийся свет превращал это зрелище в сказку. На сцене словно оживала одна из древних легенд — о людях, летавших на паутине. Казалось, акробаты действительно летают благодаря нитям, которые они выдернули из той паутины, что ещё недавно затягивала сцену, — ведь шнуры, удерживающие их в воздухе, были совершенно не видны.

Второй частью представления было строительство замка. Летающие люди обвязывали нитями огромные блоки и возводили из них стены и башни. Все знали, что куски раскрашенного картона изображают каменные глыбы, и только последний глупец не понял бы, что хочет сказать постановщик этого спектакля. Древние замки возводили не великаны, а обычные люди. Вернее, люди о6ычного роста. Никаких великанов никогда не было, а были те, кто летал на чудесной паутине. Избранные.

«Откуда они об этом знают? — размышляла Ариэна, возвращаясь в гостиницу. — Дамея сказала, что я сейчас единственная избранница. Аранхи не хотят общаться с людьми… А может, Герон всё-таки избранник?»