Избранница

— Случай с поги6шей парой я вообще не намерена обсуждать, — холодно перебила Талма. — Ариэна даже не начинала полотно для Хайры и Тваола.

— Она так говорит, но…

— Но ты говоришь другое, — кивнула аранхина. — Почему я должна верить тебе, а не ей? Полотна нет, а значит, обсуждать нечего. Даже брат Тваола сказал, что балка, которая упала на этих несчастных, была плохо закреплена. Насколько я знаю, в строительстве дома Ариэна не участвовала.

— Итак, ты не желала Тенне зла, дочь Астарана?

— Нет, клянусь Аранхой.

— Ты была знакома с новой невестой Рауда?

— Нет, госпожа.

— Я видела Элy, дочь Ахена. Она действительно очень похожа на ту девушку, которую ты изобразила на полотне. Как это получилось? Ты можешь объяснить?

— Нет, госпожа. Я сама была недовольна тем, как получилась невеста. Я сказала об этом Тенне и даже предложила снизить плату, но ей картина понравилась. Дело в том, что она немного похожа на Элу, и можно было подумать, что я её просто приукрасила. Её это вполне устраивало. Думаю, у неё хватит совести не отрицать это.

— Почтенна Талма, — вкрадчиво заговорил Лой. — Даже если Ариэна не желала никому зла, она всё равно одержима демоном. Она и сама не подозревает, что он водит её рукой. Разве можно позволять ей расписывать полотна?

— Она слишком талантлива, чтобы запретить ей этим заниматься, — промолвила Талма. — И у меня нет оснований считать, что Ариэна навлекла на кого-то зло. Мета и Крейн, для которых она сделала картину, благополучно поженились и живут хорошо. Наверное, потому что подходят друг другу и заслужили своё счастье. Мы знаем много случаев, когда счастливые полотна, даже завершённые аранхинами и освящённые в Главном Святилище, не приносили людям счастья. И что же обычно говорят в таких случаях? Что люди просто не заслужили того счастья, о котором просили богиню. Видимо, Тенна ошиблась, выбирая спутника жизни. Даже хорошо, что свадьба расстроилась. Она бы не была счастлива с Раудом. А он с ней. Зато теперь Рауд доволен своей судьбой. Эта бедная девушка, Эла, тоже обрела счастье. Как видите, счастливых в этой истории больше, чем пострадавших. Все мы знаем, что настоящее полотно судь6ы ткёт Великая Аранха. Может ли эта совсем юная девушка противостоять воле богини? Она талантлива и потому сумела увидеть то, что уже было выткано на полотнах Тенны, Рауда и Элы. Мы, люди, иногда способны отчасти постигать замыслы богини, но изменять их нам не дано. Иногда она позволяет нам что-то увидеть, но решать мы ничего не решаем. Я понимаю, с одарённой молодёжью всегда хватает про6лем. Потерпите ещё немного. В начале осени очередной набор в школу при Главном Святилище. Там уж я сама за ней присмотрю.

Когда совет закончился, Талма подозвала к себе Ариэну.

— Не хочу ни в чём тебя обвинять, дитя моё, но, по-моему, отвечая на один вопрос, ты не сказала правды, хотя и не солгала. Ты сказала, что не можешь объяснить, почему девушка на картине оказалась копией Элы. Ты не можешь ответить, потому что не знаешь ответа, или потому что считаешь необходимым скрывать правду?

— Хорошо, можешь ничего не говорить, — сказала она, заметив, как смутилась Ариэна. — Каждый человек имеет право на тайну. Я верю, что ты не желала никому зла. Другое дело, что зло — такая же неотъемлемая часть нашей жизни, как и добро, и человек не виноват, если видит больше других.

Глава 7. Тревожное лето

Тенне всё же удалось этим летом выйти замуж. Примерно через месяц после скандала к ней посватался тридцатидвухлетний вдовец из Ур-Гилена. Он владел оружейной мастерской, и дела его шли неплохо. Когда Тенна переехала к мужу, Ариэна вздохнула с облегчением. Ей надоело постоянно натыкаться на страдальческий, исполненный немого укора взгляд этой девушки.

«Знала 6ы ты, что довелось пережить мне, — думала иногда Ариэна. — Но я же ни на кого не бросаюсь».

Заступничество Талмы спасло её от травли, которая уже начиналась 6лагoдаря стараниям Дамары и Лоя, и всё же 6ольшинство о6итателей Зелёного Ура относились к Ариэне настороженно. Но это было ещё полбеды. Однажды утром она как обычно пришла к молочнице Релии с пустым кувшином и парой салидов — мелких медных монет.

— Можешь весь месяц 6рать молоко бесплатно, — сказала Релия, — только ответь — я смогу за6еременеть?

— Лучше сходи к гадалке А6е, — посоветовала Ариэна, едва ли не насильно всунув Релии деньги. — Ур-Давир совсем близко. Только никому не говори, зачем ты туда ходила. Ты же знаешь, как наш аранхит относится в гадалкам. И не он один.

Релия посмотрела на неё с упрёком — как смотрят на человека, который не соглашается оказать пустяковую, ничего ему не стоящую услугу.

«Я уже вздрагиваю, когда меня о чём-нибудь спрашивают — пожаловалась Ариэна своей мудрой подруге. — Боюсь, что меня опять начнут мучить картины, которые я не хочу видеть».

«Не бойся. Главное — не 6ерись за пророческие полотна. Никакие видения не будут тебя мучить, если ты отказалась дать ответ».