Избранница Дикой Охоты (СИ)

— Но твой напарник — Экхарт, кажется? — разве он не может меня найти в любой момент, как уже нашёл однажды? — полюбопытствовала я, спешно застёгивая кафтан. Ещё бы переплести волосы, сбившиеся в колтун, но всадник не оставил мне на это времени.

— К счастью, не так легко. Если не начнёшь разбрасываться Призывом направо и налево, то отследить тебя будет нельзя.

— Первая хорошая новость за сегодня, — улыбнулась я, засовывая ноги в сапоги.

Повернувшись, Рейнар бросил мешок на кровать, демонстрируя, что таскать за мной вещи не собирается. Хорошо хоть не нагрузил сверху — и на том спасибо.

Мы вышли из избы, направившись по припорошенной снегом дорожке, больше похожей на звериную тропу. Занимался рассвет. Скупое солнце только начало выглядывать из-за леса, и в бору всё ещё царил серый полумрак.

Рейнар уверенно шёл вперёд, в какой-то момент свернув с тропы в чащу. В него будто встроили компас: он не сомневался в маршруте, лишь изредка останавливался, прислушиваясь к звукам пробуждавшегося леса.

— А мы не можем просто переместиться куда-нибудь в безопасное место? — спросила я, еле поспевая за его размашистым шагом.

— Хочешь встретиться с Экхартом? — мрачно спросил всадник, придерживая сосновую ветку, которая чуть не хлестнула ему по лицу.

— Не стремлюсь, — честно ответила я, поправляя лямки мешка.

— Значит, идём пешком.

Мда… Спутник мне попался немногословный. Быстрый темп ходьбы давался непросто: хоть я и пробыла без сознания полночи, большого прилива сил это не принесло. Вправленная лодыжка заставляла осторожничать, а ноющие рёбра не позволяли сделать глубокий вдох. Я так запыхалась, пытаясь поспеть за Рейнаром, что не сразу сообразила, куда он меня ведёт.

— Куда мы идём? — спросила, останавливаясь, чтобы передохнуть. — Ты знаешь место, где можно спрятаться?

Рейнар замер, споткнувшись. Его длинные светлые волосы так ярко контрастировали с алым плащом, что я невольно засмотрелась. Но стоило ему повернуться, как я невольно отступила на шаг.

— Кажется, ты не поняла, Агата, — негромко сказал всадник, хмурясь. — Я не собираюсь помогать тебе прятаться. Ты — невеста повелителя, и чем быстрее ты вернёшься к нему, тем легче тебе будет получить его прощение.

— Что? Нет! — Я попятилась, спиной натыкаясь на стволы деревьев. Рейнар медленно шёл следом. — Ты же должен защищать меня!

От несправедливости голос сорвался на крик.

— И это лучшая защита, которую я могу тебе дать, — спокойно ответил Рейнар. — Мы вернёмся к лорду Эдвину, заверим его в твоей полной безопасности, и уже оттуда отправимся в Тодбург.

— Но ты не можешь так поступить! — чуть не плача воскликнула я. — Я тебе не позволю. Это спровоцирует проклятье, и ты погибнешь!

— Это единственный способ защитить тебя, Агата. Измена повелителю карается смертью, и чтобы остаться в живых, ты должна прийти с повинной. Надеюсь, дня пути тебе хватит, чтобы понять: иначе тебя никак не спасти.

Его бесстрастные слова похоронным звоном отдавались в ушах. Запнувшись о корень, я шлёпнулась на землю. Сил на сопротивление не осталось. Все мои старания, каждое решение и действие ни к чему не привело. Я словно билась о невидимую стену, а выход только один: покориться судьбе, выйти замуж и попытаться прикончить своего супруга. Я истерически захохотала, представив, как замахиваюсь на Хейдрека кухонным ножом, а потом он этот же нож всаживает мне в сердце. На магию я не смела даже надеяться: понятия не имею, как она работает, вон, даже проклясть нормально не смогла.

— Мне очень жаль, Агата. Это и впрямь единственный вариант.

Остановившись рядом, Рейнар протянул мне руку, но я её не приняла. Как же убедить его, что на самом деле это самый отвратительный вариант из всех возможных?

— Пожалуйста, Рейнар…

— Нет, — его отрешённый ответ стал приговором.

Отвернувшись, чтобы скрыть слёзы, я услышала, как всадник опустился рядом на колено. Он бережно поднял меня на руки и пошёл вперёд, прижимая к своей чёрной броне.

— Мне нужна защита, — прошептала я, уткнувшись носом ему в шею. — Мне очень нужна защита, чтобы вернуться домой.

По рукам пробежали золотые искорки. Мы одновременно уставились на мои ладони, стремительно наливавшиеся светом.

Поднялся ветер. Заскрипели стволы деревьев. Сосновые иголки вихрем взметнулись вокруг нас.

— Что ты наделала! — Крик Рейнара слился с нарастающим воем ветра. — Зачем ты использовала Призыв?!

Земля содрогнулась раз, другой, третий — словно от чьих-то шагов. Всадник спешно поставил меня на ноги, прикрывая собой. Меч оказался в его руке прежде, чем я успела понять, что происходит.

Облако тьмы разорвало пространство над нашими головами. Хмурый Экхарт торжествующе улыбнулся, заметив меня, но я бы на его месте не спешила радоваться.

Из чащи, ломая деревья, словно прутики, на нас мчалась огромная косматая фигура.

— Беги!