Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

О да, зажег свечи, пардон, факелы, постелил свежее белье и разлегся голым посередь кровати. Хотя вон еще фрукты какие-то в чаше, странный напиток в бутылке – вроде бы вино, но цвет какой-то неестественный, лавандовый.

– То есть ты ошибся в ритуале?

– Я никогда не ошибаюсь! – надменным тоном возразил лорд-маг-дракон, словно я оскорбила его до глубины души. – Сейчас тебя проводят в гостиную, а я приведу себя в надлежащий вид… – тут на его лице появилась тень лукавой усмешки, – для беседы с принцессой.

Меня проводили в какую-то менее романтичную комнату, напомнившую мне музейный интерьер: такие же стены, отделанные камнем, старинного вида мебель темных пород дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие высокие окна.

Слуги, словно темные тени, молча и сноровисто поставили на столик угощение и графин с неизвестным мне напитком, а затем почти бесшумно исчезли.

Хозяин замка не заставил себя долго ожидать. На этот раз он был одет как аристократ, которых я привыкла видеть в книгах и кино: белая рубашка с кружевом, темные облегающие штаны с неброской, пусть и ало-золотистого цвета, вышивкой на лампасах.

Я к тому времени сидела, ловя себя на странном чувстве, что вопросов-то задавать и не хочется, а хочется смотреть на него во все глаза, любоваться точеными чертами лица и сложением.

– Ну, что бы вы хотели узнать, леди? – с легкой усмешкой спросил он.

– Э-э-эм, – замялась я. – Про ритуал, наверное. Да, про ритуал.

– В технические подробности углубляться не буду, – сказал он, делая неопределенный жест рукой. – Что-то мне подсказывает, что ваши познания в магии невелики.

Я довольно бесцветным тоном проронила:

– А может, я великий маг, то есть великая волшебница?

– Увы, – рассмеялся дракон. – Если вас переодеть в подобающий наряд и причесать, то, сидя неподвижно и молча, вы можете сойти за аристократку. Но чтобы один великий маг не распознал другого? Я, если вам неведомо, вижу обладательниц магического дара. Так вот, смею вас заверить, у вас его пока что нет ни капельки.

– Хорошо, пусть будет без подробностей, – подняла ладонь я, удивившись, как быстро я приноровилась к его снисходительно-высокомерному тону.

– Тогда будет совсем коротко: видите ли, мы, драконы, живем долго, но по-настоящему можем быть счастливы лишь со своей истинной парой. Истинная пара многократно усиливает наш магический дар, дети рождаются весьма и весьма одаренными, могут даже превзойти своих отцов. Но найти свою истинную пару – редкое везение. Моему отцу, например, этого так и не удалось.

– Сочувствую, – произнесла я.

– Я решил взять судьбу в свои руки. Достал могущественный артефакт призыва и немного усовершенствовал его. Этой ночью я совершил ритуал, и вот ты здесь. А поскольку я не ошибаюсь, – он критически осмотрел меня от лохматой макушки до полосатых носков и сделал неожиданный вывод: – Скорее всего, ты все-таки моя избранная, просто на тебе какое-нибудь заклятье. Я сейчас прикажу служанкам искупать тебя и переодеть, а затем проверим тебя на чужое колдовство.

Я, словно сомнамбула, разрешила себя увести двум девушкам в простых серых платьях, украшенных какой-то ало-золотой нашивкой на рукавах, словно гербом. Вдвоем они отвели меня в огромное помещение, которое, по моим меркам, ну никак не могло быть обычной ванной комнатой. Громадный бассейн с неожиданно теплой, почти горячей водой, благоухающей цветочными ароматами. Мозаика на полу и на стенах.

Честно говоря, было немного стыдно раздеваться перед двумя посторонними женщинами. Что бы я там ни плела дракону про принцессу, но я отчетливо понимала, что любая принцесса привыкает к помощи прислуги с детства.

После расслабляющей ванны мне подали чистое нижнее белье и несколько платьев – непривычной для меня макси-длины, я выбрала вариант попроще – голубое с бирюзовой отделкой. Остальные были густо расшиты драгоценными камнями и затейливой вышивкой золотыми нитями.

Служанки занялись моими волосами и макияжем – умело и сноровисто. Вскоре они соорудили из моих недлинных волос что-то интересное, забрав челку наверх блестящим серебряным обручем, запудрили мои вечные круги под глазами и вообще накрасили, словно на съемки в глянцевый журнал.

Дракон моим новым образом впечатлился. Оглядел меня со всех сторон, покивал с довольным видом:

– Теперь ты выглядишь намного лучше. Как… как леди. – И подмигнул фамильярно, зараза.

Когда он успел перейти на ты? Впрочем, неважно.

– Вы позволите, леди? – снова меняя обращение, сказал он и протянул свою руку к моей. Видимо, когда я стала выглядеть так, как будто я ему ровня, он решил обращаться ко мне как подобает.

Я неуверенно вложила свою руку в его ладонь – настоящую кисть аристократа, с тонкими длинными пальцами, не знавшими физического труда. Он осторожно стянул с моей руки белую перчатку и провел большим пальцем по кончикам моих, словно перебирая их. Я услышала легкий треск, словно разгоралось пламя. Пальцам стало тепло, и вокруг них заплясали микроскопические, еле заметные глазу искорки.

– Теперь вторую руку.