Избранница дракона, или Муж на хозяйстве

– Ну, что будет со мной… с нами… В смысле… Как быть дальше? – Язык заплетался, а дракон улыбался, словно его забавляла моя растерянность.

– Сложный вопрос, леди Евгения. Пока я прошу вас быть моей гостьей и надеюсь, что очень скоро мы выясним, кто мог повлиять на ритуал и почему все сложилось… не совсем обычным образом. Я готов поклясться всеми ветрами Семидолья, что вы не пожалеете о том, что с вами случилось. Ну а теперь, когда вы поели, могу я предложить вам небольшую прогулку?

– Ну… конечно, милорд, – согласилась я, просто не представляя, что делать в случае отказа. В комнате своей сидеть, что ли? Лучше уж и в самом деле пройдусь да посмотрю на замок и его окрестности. И расспрошу получше о перспективах моего тут житья-бытья.

Я не ожидала, что перед прогулкой леди положено снова сменить платье. По мне, так и то, что было на мне, вполне годилось, хотя я бы предпочла джинсы с футболкой и удобные кроссовки. Теперь же я была облачена в легкое платье цвета топленого молока с золотистой отделкой и туфельки светло-коричневого цвета, напоминающие кожаные балетки.

Меня вывели в сад, где цвели на ухоженных клумбах розы самых разных оттенков красного. Редьярд уже ждал меня – в безупречно сидящем на нем старомодном камзоле темно-серого цвета. При виде меня он галантно поклонился:

– Прошу вас.

Подал мне руку и повел по дорожке, хрустящей под ногами белым песком.

– Вам нравится сад? – поинтересовался он светским тоном.

– Нравится, конечно, – ответила я. Сад, разумеется, был прекрасен во всех отношениях. – Но мне бы хотелось узнать… – Я замялась.

– Что же? – Он пристально поглядел мне в глаза, и я сглотнула.

– Как долго мои родные не заподозрят, что я пропала? И… тут, конечно, изумительно, спасибо вам за гостеприимство, но мне хотелось бы вернуться.

– Но… почему же? – Его брови сурово сдвинулись, казалось, в глазах вот-вот начнут метаться молнии.

Так. Осторожнее. Не злить!

– Потому что, мне кажется, я не очень подхожу вам… Вы такой… э-э… могущественный маг, лорд Редьярд, и заслуживаете избранницы получше. Вам под стать. Аристократку, наделенную магией…

Складка между бровей исчезла, а его губы растянулись в улыбке.

– Ну же, леди Евгения, – сказал он насмешливо, – вы только недавно утверждали, что вы принцесса или герцогиня…

– Это же не всерьез! Я ведь была в шоке от происходящего, думала, что это просто сон… – перебила я, взмахнув руками. Но он продолжал, как ни в чем не бывало:

– Не нужно так себя принижать. У меня достаточно возможностей, чтобы вы носили наряды, достойные принцесс, а над вашими манерами нужно лишь немного поработать. В конце концов, я наблюдал за вами – у вас есть чувство такта, вы держитесь с достоинством, а все остальное – мелочи, которые легко поправимы.

– Но ведь это ошибка… – умоляющим тоном сказала я. – Ну какая из меня избранная?

– Это не нам решать, – тепло посмотрел на меня он и коснулся моей руки. – Если ритуал сработал, это значит, что мы действительно связаны. Не всегда избранные влюбляются с первого взгляда, это нормально. Мы же немного поживем вместе, узнаем друг друга получше, и… кто знает, к чему все это приведет? – Выражение его лица говорило само за себя. – Если вас смутила моя первая реакция на вас, то я готов принести извинения. Скажем так, я дал волю эмоциям и невольно оскорбил вас своими подозрениями. Я не должен был реагировать так и обращаться с вами, как с обычной простолюдинкой. Ведь артефакт призыва не ошибается.

– Может быть… – Я растерялась. – Но я думала, что смогу попасть домой… Хотя бы ненадолго… когда-нибудь.

Он снова нахмурился, словно его злило мое желание.

– Не могу понять почему.

– Что почему?

– Почему вы постоянно твердите о прошлой жизни.

– Но… Это же естественно…

– Неестественно! – перебил он меня и начал объяснять со снисходительным видом, словно несмышленому ребенку: – Когда ритуал притягивает избранницу к своему избраннику, связь с родным миром быстро истончается. Ваш мир как бы отпускает вас, стирает из памяти ваших близких. Никто ни о ком не печалится, вы как будто ненадолго уехали, а потом… даже оставшиеся ваши вещи не пробуждают воспоминаний. Вы что, романов про попаданок не читали?

У меня мороз по коже продрал. Я не хочу быть стертой! Не хочу, чтобы меня все забыли… Мои подруги, мама с папой и… кто еще? Может, я замужем была? Ну нет, я бы не могла забыть собственную свадьбу!

Я захлопала глазами, и только тут до меня дошло значение его последней фразы.

– А тут что… попаданки часто бывают? – вырвалось у меня.

– Ну, не часто, но бывают, – кивнул дракон.

– И что, все они избранницы?

– Избранницы, избранники… Не все, конечно, такой ритуал не каждому дракону под силу, – приосанился он и покосился на меня. Я ответила уважительным взглядом, словно отдавая дань его магической одаренности. – Просто люди бывают – забрели, например, в стихийный портал и остались тут. От них у нас знают о вашем мире. Почти каждая вторая эти романы упоминает. Говорят, мода такая. Но мода полезная, по крайней мере, я думаю, вы должны понимать, как важны избранницы.

– Понимаю. – Я опустила взгляд.