Избранница дракона

– И теперь люблю, – выдал он, отбрасывая снаряд и находя мои губы.

Настроение после этого как-то стремительно стало подниматься, а мир – снова наливаться красками.

– Мне уже страшно за профессоров на сегодняшних занятиях, – сообщил Билли, когда мы с Даром были у выхода, готовые ко всему на свете.

– Вы лучше подумайте, где найти информацию о полученных в лесу артефактах, – велел Дар.

– Да что там искать? Они точно защитные, – ответила Лили, и я оглянулась.

– И вы молчали? – возмутились мы.

– Так никто не спрашивал, – пожала плечами Лили и запрыгнула Дару в ладони. – Именно такие защитные амулеты вы получите, если победите в соревнованиях по гребле.

Ну дела…

– Даже не знаю, радоваться, что у нас они есть, или нет… Ведь получается, можно и не рисковать собой, а вместо тренировок потратить время на что-то более полезное.

Дракон задумчиво посмотрел вдаль.

– Знаешь, Дар, а мне кажется, таких случайностей не бывает. Во-первых, нам предстоит отправиться на морское дно, а значит, умения и знания лишними не будут. Во-вторых, именно мы, а не кто-то другой, наткнулись на место, где тренировался Элданар. И в третьих… Если боги не идут против друг друга в открытую, это не мешает им, как ты понимаешь, строить интриги. Наши защитные артефакты могут оказаться чьей-то помощью, а могут…

– Просто отвлечь от соревнований, да? Начнем тренироваться на полигонах, а потом выяснится, что необходимо было приобретать другие навыки. Ты это хочешь сказать, Эль?

– Да, – тихо созналась я.

– Но есть ведь еще и третий вариант, – заметил Билли, который забрался к Дару на плечо. – Если вы проиграете, защитных амулетов вам не видать, а значит, кто-то из богов, оставаясь в тени, решил дать возможность получить их иначе.

Дар озадачился еще больше. Поправил волосы, собранные в хвост на затылке, стряхнул невидимую пылинку с формы и зацепился взглядом за часы.

Дальше мы не думали – бежали, потому что опаздывать на занятие к профессору Линдану чревато. Не повезло, опоздали.

Отчитывать нас преподаватель не стал, сразу же вызвал в центр полигона, показав на укрытый щитом камень.

– Давайте, адепты! Отрабатывайте вчерашний провал…

Дар скрипнул зубами.

– …и сегодняшнее опоздание. Даю вам полчаса, чтобы снять все виды наложенных на валун чар и добыть сокровище.

Кажется, я тихо начинала кое-кого ненавидеть.

– Три защитных плетения, два охранных, семь противников, одно маскировочное заклинание, – отрапортовала я, радуясь, что мои умения стали расти.

Группа присвистнула. Вель как-то странно покосился на нас с Даром, а мы… мы времени терять не стали. Незачем профессору Линдану было бросать нам вызов. И что он так ни меня, ни Дара не любит? Ведь все же понимают: никаких поблажек от ректора Хартара для нас нет. Наоборот, гоняет так, что мало не покажется.

– Снимаю защитные, а ты – охранные. С появившимися стражами справимся вместе, а потом уже…

– Нет, Эль. Стражей, которые возникнут после снятия первого защитного заклинания, я беру на себя. Ты снимай остальные и добывай сокровища.

– Дар!

– В конце концов, из нас двоих именно я числюсь на специализации «боевой маг».

– Найду другого напарника, – пригрозила я.

Дракон ничего не ответил, лишь создал боевые огненные шары.

Группа тут же отшатнулась. Профессор Линдан накинул на адептов защитный купол, а я принялась расплетать первое заклинание.

Дар бился с воинами и одним монстром, что выскочил для защиты. Хорошо хоть, яда не плеснули на эту каменюгу. Желание помочь дракону было сильным, но ввязаться в схватку на виду у всех – это показать, что я не верю в силы Дара. Мало кого будет волновать, что так срабатывает инстинкт и привязка хранителя кристалла.

Пришлось сосредоточиться на маскировочном заклинании. Камень выглядел обычным серым валуном, но по опыту я знала, что он может оказаться чем угодно. Разгон большой: от котла с шипящей смолой до гнездовья ядовитых змей. Первое я могла заставить вытечь, сделав котел дырявым, вторых – мгновенно усыпить. Но что делать с маленькой саламандрой, не знала. Только протянула руки, чтобы взять сияющий алый камешек у свернувшейся клубком зверушки, как она открыла глаза, подскочила и дала деру. Конечно, я ринулась за ней. Что примечательно, на саламандру не действовали мои уговоры, заклинания воздуха и… На нее вообще не действовало ничто из того, что я знала.

Однокурсники следили за происходящим. Кто – с восхищением смотря, как я прыгаю по воздуху, кто – откровенно веселясь. Я почти догнала шуструю ящерицу, ухватила за хвост, и, собственно, эта часть ее тела у меня в руке и осталась. Сама саламандра мчалась по земле, оставляя огненные росчерки. Радовало только одно: забраться ей было некуда. Пространство полигона оказалось пустым.

Подлетел Дар, помогая подняться.

– Эль, ушиблась?

Он уже успел расправиться со всеми своими противниками и пришел на помощь. Я отряхнулась, посмотрела на саламандру и оставшиеся четыре минуты времени и бросилась вперед.

– Заходи слева! Ставь на нее купол! – крикнул Дар.

– Прожигает! – пожаловалась я.

– А ты ставь несколько. Я сверху прыгну.