Избранница дракона

– Путь из чертогов Шанлун вам просто так не найти. Пустишь стрелу – пойдешь следом, и она выведет куда нужно.

Надеюсь, не к Аране. Я с трудом сдержалась, понимая, что начинаю ревновать Дара. К ней, незнакомой девчонке. Так удачно подходящей моему сиятельному дракону. Столь же красивой, загадочной. К тому же богатой и титулованной.

Смерть вдруг усмехнулась, давая понять, что читает мои мысли.

– Иногда клубок судьбы катится да путается… А на правильную ли дорожку выведет, неизвестно, – как-то туманно заметила она. – Порой драконы и люди проходят множество троп, прежде чем находят свою.

И к чему она это говорит?

– Поймешь, когда придет срок.

И с этими словам Смерть, не прощаясь, растаяла в воздухе. А мы остались. Мокрые. Полураздетые. Без магии. В волшебном зачарованном лесу. Очень любезно с ее стороны.

– Как будем выбираться? – поинтересовался Дар.

Стоило это произнести, как открылся очередной портал, втянул нас, и мы рухнули на берег озера.

– Скажи, племянник, ты надо мной издеваешься? – хмуро поинтересовался ректор. – Мало того, что поисковый маяк сбился, так еще и на берегу от вас осталась одна одежда.

– Дядя, ты же не думал, что нас кто-нибудь съел? – выдал Дар.

Я покосилась на дракона, едва ли не мечущего молнии из глаз, и тихо созналась:

– Мы случайно.

– Опять? Это я слышал уже сегодня утром, когда в академии появилось стадо пегасов.

– Нас Мара позвала. Поговорить и передать подарок от Араны, – спокойно ответил Дар, успевая высушить на мне тунику и передать одежду.

Быстро натянула ее, пока он пересказывал наш разговор. Затем показал лук и стрелу. Ректор Хартар взял и то, и другое, долго всматривался, а потом тихо сказал:

– Не бери с собой это оружие.

– Почему?

– Стрела зачарована на поиск суженой, Дар. Кажется, Аране удалось обмануть даже наставницу, раз она не разглядела чар.

Я нахмурилась, Дар тоже.

– Или Смерть просто хотела развлечься, проверяя, насколько ты осторожен. В любом случае не рекомендую.

Дракон молча взял стрелу и переломил ее пополам. Затем телепортировал бумагу и перо, написал короткую записку и попросил Хартара открыть портал к Аране. Сдается, он бы и лук отдал, да только тот оказался зачарованным и перемещаться отказался.

Хартар не возражал, лишь задумчиво посмотрел на племянника. Подарок Араны улетел в воронку, которая тотчас же захлопнулась.

– Вот и делай добро, – фыркнул Дар.

Я промолчала.

– Не забывай об осторожности, – напомнил ректор Хартар. – И напиши отцу, пусть разберется с Араной. Сдается, просто так она не отступит.

Дару идея не понравилась, это было видно по его глазам. Но он кивнул, соглашаясь с советом дяди.

– Раз все живы и здоровы, покидаю вас.

Когда ректор Хартар исчез, мы какое-то время помолчали. А потом заговорили разом.

– Эль…

– Дар…

– Прости за очередное испорченное свидание. Сдается, ни одно у нас спокойно не пройдет.

Я рассмеялась.

– А мне и не нужно спокойно, Дар. Главное – с тобой.

И мы неспешно пошли вдоль берега озера, смотря на дорожки звезд над головой.

Глава двенадцатая

Занятие профессора Ришта проходило на новом полигоне. Неожиданно узнав об этом, я задумалась, стоит ли ждать какой-нибудь пакости вроде полосы препятствий для добычи сокровищ, которые вовсю использовал профессор Линдан. Но за обедом и Дар, и Вель утверждали, что декан воздушников вполне нормален. Таир и Назар предположили, что новый полигон подготовлен для чего-то неординарного.

Когда же мы оказались на месте, Вель и Дар переглянулись, рассматривая небольшое круглое возвышение, напоминавшее не то сцену, не то площадку для боя. Впрочем, я оказалась недалека от истины.

– Мы уже немало времени тренируемся, создавая щиты и используя воздушную или огненную магию. Поэтому, как я и обещал, опробуем их в действии.

Я начала подозревать нечто нехорошее. Особенно когда преподаватель предвкушающе улыбнулся.

– Сегодня я разобью вас на пары, и каждый попробует себя как в роли атакующего боевого мага, так и в роли защитника.

Теперь стало понятно, для чего нужна возвышающаяся площадка. Я не горела энтузиазмом, как Дар и остальные драконы, желая тут же опробовать свои силы, но выбирать не приходилось.

Профессор Ришт подождал, пока шум среди студентов смолкнет, и коротко рассказал, какими заклинаниями оснащен новый полигон. Судя по всему, даже если на нас нападет толпа одичавшей нечисти, защитный купол выдержит.

Дару по результатам жеребьевки выпало сражаться первым. В пару ему встал Ратар, мощный и сильный по телосложению маг. Хотя даром он обладал средним и больше налегал на физические упражнения, чем на изучение заклинаний и щитов.

Когда противники поклонились друг другу, профессор Ришт развел их на положенные десять шагов и напомнил:

– Щиты можно ставить любого уровня сложности, но атакующие заклинания – первой и второй категории, даже если кто-то знает и более сложные. Ясно?

– Да, профессор, – хором отозвались Ратар и Дар.

И уставились друг на друга.

– Боевую стойку принять!

Маги вскинули руки.

– Начали!