Избранница дракона

– Невероятно… – прошептал Дар.

– Без тьмы не бывает света, – отозвалась я, понимая, что сейчас Чарлун бьется в этом безмирье с Морцлуном.

Вспышки становились ярче и ближе, отдаленный грохот приближался. На нас вдруг устремился поток звезд, а следом и тьмы. Страх парализовал, оглушил. Даже пожелай я – не смогла бы сдвинуться с места. Дар наверняка испытывал нечто похожее.

Тьма победила звездную пыль, оттолкнула, и реальность вдруг вернулась. Мы вновь оказались на берегу реки, где только что добыли алый камень для питомца Шанлун. В сотне шагов от нас шла битва. И хотелось бы снова не смотреть, да только глаз оторвать не получалось.

Чарлун во всполохах тьмы, сильный и уверенный – это чувствовалось даже на расстоянии, – вступил в бой с богом хаоса. Сколько я ни пыталась, разглядеть его не удавалось. Морцлун был укрыт серым плащом, по которому скользили россыпи звезд.

Земля дрожала, сыпались камни, высохла река, через которую мы перебирались не так давно, обрушилось огнем небо, но боги не останавливались. Я видела, как Чарлун теснит Морцлуна. Исход поединка был почти решен, но тот обернулся звездным потоком и понесся по небу.

Чарлун рыкнул, как рассерженный зверь, оттолкнулся от земли и мгновенно обернулся в дракона. Черная чешуя сверкала как драгоценные камни. Наросты на спине и голове напоминали хребты. Крылья же… могучие, сильные… заслоняли собой половину неба. Чарлун был окутан зеленоватой дымкой, которая переплеталась с его тьмой.

– Дракон-призрак, так его иногда называют, – тихо сказал Дар, который тоже не мог оторвать от битвы глаз. – Единственный дракон, который может становиться невидимым. Таков был подарок великой Ирилун, когда они соединяли судьбы.

– То есть те зеленые всполохи вокруг Чарлуна – ее магия?

– Защита, – ответил Дар. – Для него – лучшая из существующих. Помнишь, в темнице он говорил, что его сложно убить? И это верно. Он перестанет существовать, лишь если Ирилун разлюбит.

Я охнула и ошарашенно уставилась на Чарлуна, который носился по небу, ловя Морцлуна. Тот, видимо, был слишком слаб, чтобы обернуться в дракона. Рывок, подсечка хвостом, перехват… Нас этому тоже учили. Да только разве можно сравнить наши умения с небывалым мастерством бога тьмы?

Земля дрожала, по ней катились валуны, поднималась пыль… А там, в небесах, Чарлун сделал очередную подсечку и зубами поймал бога хаоса. Тот бился, пытался вырваться, но дракон не позволял. Отпустил на мгновение, а потом раскрыл крылья, дыхнул тьмой… И мир изменился. Вдруг стал непроглядным небом, на котором высыпали звезды. И черная вспыхнувшая воронка посреди этой неземной красоты стала казаться совсем уродливой.

Чарлун неожиданно выпустил Морцлуна, подкинул, словно мячик, а потом ударил хвостом, швыряя в темную дыру.

Когда воронка затянулась, он спокойно опустился на землю. Потом обернулся и уверенным шагом приблизился к нам, щелчком снимая свою защиту.

Дар поднялся, помог мне, а потом поинтересовался:

– А нас с Эль такому не научите?

– Какому – такому? – не понял бог тьмы. – Хаос возвращать в бездну?

– Да нет… хвостом наносить точечные удары, когда добыча еще летит где-то над головой.

Чарлун посмотрел на Дара, потом на меня, понял, что мы не шутим, и рассмеялся.

– Ты говорил, что у вас ближайшие каникулы расписаны. Или я что-то не так понял?

– А мы с Эль в следующие готовы… эммм…

– Погостить у нас с Ири? – хмыкнул бог тьмы.

– А можно? – воскликнула я.

– И нас с собой возьмите! – всполошились Билли и Лили. – Сад к зиме как раз вырастет и зацветет. Проверим заодно, как там наши орехи.

– Неисправимы, – хмыкнул Чарлун. – Договорились. Вы, случайно, есть не хотите?

– И пить, – добавил Дар.

– Сейчас организую, – улыбнулся бог, мгновенно растаяв в темной дымке.

Мы с Даром переглянулись.

– Как думаешь, скоро вернется? – спросил мой дракон.

– Да, – ответил Билли. – К Ирилун он сейчас точно не сунется. Если покинет мир Шанлун, путь для него будет закрыт на месяц, и помочь вам Чарлун уже не сможет. Но он обещал, поэтому…

Из воздуха вдруг выпала скатерть с едой, плавно опустилась на землю, а следом появился Чарлун, невозмутимо уселся и притянул к себе ближайшее блюдо – запеченный кусок мяса. Не ожидая приглашения, мы с Даром последовали его примеру.

Так как столовые приборы Чарлун не захватил, пришлось есть руками, но это никого не смутило. Хотя Дар пару раз задумчиво косился на бога тьмы, но свои мысли от меня старательно прятал. Билли и Лили, довольные, что все хорошо, перескакивали с места на место и веселили нас историями.

Я уже перестала удивляться происходящему. Подумаешь, странность… Сидеть на берегу снова появившейся реки в чертогах Шанлун и пить горячий шоколад, добытый Чарлуном.

Бог тьмы думал о чем-то своем, иногда мечтательно улыбаясь. Я подозревала, что мыслями он давным-давно с Ирилун. Каждый раз, когда бог тьмы о ней говорил или вспоминал, в его голосе слышалась невыносимая нежность и любовь.

Наконец с передышкой было покончено.

– Ну что, возвращай артефакт владелице, и навестим древнего дракона, который всегда рад гостям, если они приходят с добрыми намерениями.