Избранница изумрудного трона

– Ты даже не претендентка на Изумрудный трон, нахалка, – выдохнула Янтарная ведьма. – Кто тебе дал право явиться сюда? Как ты смеешь говорить с нами в таком тоне?

– Лорд Теодор, это вторая ваша ошибка, – чеканя слог, произнесла Сапфировая ведьма. – И что мы с этим будем делать?

– Вы тут собрались ради избрания новой Изумрудной ведьмы, – меня уже было не остановить, – так займитесь тем, что собирались сделать. А судьбу бывшего Защитника Винфай пусть решает новая Изумрудная ведьма. Вы на это права не имеете.

На самом деле я понятия не имела, так это или нет. Но оставаться в стороне не собиралась. Раз Вилидар сказал мне делать то, что мне подскажет сердце, то я рискну. В этом случае – своей головой.

Дерзить чародейкам, которые могли вернуть меня домой, было глупо. Но в спину будто бы что-то подталкивало, нашептывало нужные слова.

Ведьма снежных пустошей взмахнула рукой:

– Я поднимаю вопрос о наказании лорда Теодора. За невыполнение своих обязательств перед Союзом Семерых.

– Наш Союз для начала нужно еще восстановить, – недовольно пробормотала Обсидиановая ведьма. – Эти трое никуда не денутся. Выберем замену Винфай, а потом вернемся к обсуждению возникших проблем.

И, не проронив больше ни слова, ведьмы встали со своих мест, шагнули к избранным девушкам.

– Подойдите, – величественно произнесла Аметистовая ведьма. – Пришел час выбрать из вас достойную силы Изумрудного трона.

Я поймала на себе изучающий взгляд Вилидара. Если он думает, что я сейчас шагну со всеми вперед, то ошибается. Я не стану сама себя заковывать в кандалы и принимать это наказание. И пусть забирают силы, которые приоткрыл для меня Изумрудный трон. Мне же спокойнее жить будет.

Лили Паран шагнула первой, за ней последовали остальные девушки. Одна из них с сочувствием посмотрела на Теодора. Что-то подсказывало мне, что если сейчас самой достойной станет она, то короля помилуют. А может, и Вилидара тоже.

О себе я пока предпочитала не думать. Здоровый эгоизм, конечно, прекрасно. Но сейчас я могу только паниковать из-за того, что успела натворить. Вряд ли теперь кто-то из этой великолепной шестерки пойдет мне навстречу.

Ведьмы выстроили девушек в шеренгу, вытянули перед собой руки ладонями к небу и закрыли глаза. С пальцев чародеек заструилась разноцветная магия. Она сплеталась между собой, создавая общую нить. Меняла цвет от алого до синего. И только через несколько секунд окрасилась в изумрудно-зеленый.

На мгновение зависнув в воздухе, общая магия подлетела к одной из девушек, замерла возле нее и заскользила по воздуху дальше. Отверженная чарами шатенка тихо выругалась себе под нос и сжала кулаки.

Интересно, это она сейчас проиграла? Или магия может вернуться?

Хотелось спросить у Вилидара, но я не смогла оторвать взгляда от происходящего. Нить то зависала рядом с девушками, то изображала в воздухе какие-то фигуры, а потом плыла дальше. Когда чары остановились рядом с Лили, я думаю, дыхание затаили все.

Все, кроме леди Паран. Она, напротив, вскинула подбородок и посмотрела на ведьм.

Нить дернулась, пытаясь что-то обрисовать в воздухе, а через миг пошла рябью и слишком быстро кинулась к Лили. Обвила ее шею тонким обручем, вспыхнула ярко-зеленым светом, затмевая краски мира.

Когда я смогла проморгаться, то Лили уже медленно шла к Изумрудному трону. Остальные ведьмы вернулись на свои места и сконцентрировали свое внимание на нас с Вилидаром и Теодором.

– Мы приветствуем тебя, сестра, – тихо произнесла Рубиновая ведьма, лишь скосив взгляд к Лили. – И, пусть свою коронацию ты пройдешь не сегодня, сейчас ты уже одна из Союза Семерых. Ты вскоре станешь обладательницей силы Изумрудных земель.

– Мы поздравляем тебя, сестра, – вторила ей Сапфировая.

– И желаем тебе долгих лет правления, – произнесла Янтарная.

– Ты достойна этой силы и этого места, – кивнула Аметистовая.

А я слушала это и отчетливо понимала. Лжет. Кто-то из них откровенно лжет. Да так, не стесняясь, что даже мне самой неловко. А еще через мгновение пришло другое осознание: моя сила никуда не делась.

Я все так же ощущала обман. Жаль, птиц тут не было, чтобы окончательно проверить свои догадки.

– Отправьте этих девушек домой, – произнесла Лили, окинув их пристальным взглядом. – И сотрите память о том, что они тут видели. Наречение ведьмы должно оставаться таинством.

Вот сейчас ей как укажут на место, как попросят заткнуться и сидеть на своем пеньке вместо попыток приказывать.

Но, к моему удивлению, Алмазная ведьма щелкнула пальцами. За спинами остальных претенденток на звание достойной ведьмы зарябил воздух. А еще через секунду всех их втянуло в портал неведомой силой.

– Раз новая Изумрудная ведьма избрана, то именно ей решать судьбу подданных. – Рубиновая ведьма произносит эти слова медленно, встречаясь со мной взглядом. – Ведь именно этого просила девушка… С каких ты земель?

– С неместных.

– Лгать нехорошо, – качает головой Аметистовая. – Я чувствую на ней отпечаток силы Изумрудного трона, пусть и слишком слабый.