Избранница изумрудного трона

– Опять ты знаешь больше меня обо мне же, – вздрогнула я от скрипа открывающейся двери.

– Совсем немного. Не так давно связал все воедино. Так что никакого обмана.

За дверью оказалась подземная лаборатория. Ровно такая, какой ее в фильмах про чародеев рисуют. Длинные столы, уставленные мензурками и колбами. Шкафы, напичканные огромным множеством ингредиентов. Светящиеся камешки, безразмерные банки. И запах такой… затхлый, будто сюда давно никто не заходил. Но вместе с тем приятный, с примесью букета сушеных трав.

– Сюда. – Вилидар уверенно зашагал по лаборатории, несколькими жестами заставив факелы на стенах загореться. – Кто это, Аля?

Дурное предчувствие удавкой сжало горло. Не знаю, чего я так боялась, пока шла за колдуном на негнущихся ногах. Остановилась рядом и с трудом удержалась от удивленного вздоха.

Над одним из столов в тяжелой раме висел портрет мужчины. Короткие темные волосы, раскосые зеленые глаза, тонкие губы. И этот шрам над верхней губой.

Я запомнила его именно таким. Сердце болезненно сжалось, на глаза навернулись слезы.

Нет! Этого не может быть! Как? Как это все связано?!

– Аля…

– Вил! – Я резко развернулась, стирая с лица горячие слезы. – Откуда?! Откуда в этом гребаном мире портрет моего отца?!

Глава 33

Я не верила своим глазам. Это же не может быть шуткой! Иллюзией! Нет, портрет настоящий. И с виду не только что нарисованный. Нет, уже лет десять, а то и двадцать назад.

– Откуда он тут, Вил? – повторила я свой вопрос, не зная точно, хочу ли услышать ответ.

Интуиция нашептывала, что это будет очень тяжелая правда. Такая, которую я, может быть, даже не готова услышать сейчас.

– Присядь. – Он скинул с одного из стульев стопку книг. – Я расскажу все, что знаю. Помоги мне сложить всю мозаику, хорошо?

Я кивнула и села, посмотрела на колдуна.

– Помнишь, я говорил тебе, что Винфай пыталась забыть одного человека, которого любила всем своим сердцем?

Вот честно, лучше бы он начал с чего-то другого! Потому что моя фантазия тут же создала самые невообразимые сплетения судеб. И хотелось верить, что сейчас я не услышу о том, что мой отец каким-то образом был любимым Винфай.

– Аля?

– Д-да, что-то такое было, – кивнула я, взяв себя в руки. – Это он?

Скажи «нет». Пожалуйста, скажи «нет».

– Нет, – выдохнул колдун. – Того мужчины уже нет в живых. Все же век ведьмы дольше, чем простого смертного.

– Я не понимаю. Да расскажи ты уже наконец все по порядку, – взмолилась я. – Или я с ума сойду!

– Хорошо. – Вилидар прислонился к высокому столу. – Я просто тоже пока не до конца верю в то, что моя догадка оказалась правдой.

Взлохматив волосы пятерней, он заговорил:

– Ведьмы, по правилам, не могут создавать семьи, я говорил тебе об этом. Им запрещается видеться с мужчинами, если только это не доверенные лица, как Теодор для Изумрудной ведьмы. Так вот… Винфай нарушила этот запрет. Втайне от всего Союза она повстречала мужчину. Он тогда не знал, что она Изумрудная ведьма, а она… Полюбили они друг друга. Винфай плевала на все правила, когда проводила с ним ночи. И, как ты понимаешь, она забеременела. Это было еще задолго до моего появления на свет, потому знаю обо всем из рассказов самой Винфай. Она родила мальчика. Впервые в истории Союза Семерых ведьма родила сына.

– Это из-за того, что не было того самого обряда? – тихо спросила я. – Который проводят с ведьмой и выбранным мужчиной?

– Да. – Вил коротко кивнул. – Обряд проводят для того, чтобы ведьма понесла магически одаренную девочку, наследницу. Винфай грозило серьезное наказание за нарушение основных правил Союза. Ее сына убили бы, ее лишили сил и заточили в темницу. А там… Боги только ведают, что могло бы быть дальше. И Изумрудная ведьма пошла на отчаянный шаг. Она отправила своего сына туда, куда до него не смогли дотянуться руки Союза Семерых.

– В другой мир, – ахнула я, понимая, куда клонит Защитник. – Папа рассказывал, что жил в детском доме, что его нашли на пороге.

– Да, Винфай долгое время наблюдала за ним отсюда. А когда настал день совершеннолетия твоего отца, связалась с ним.

– Магические зеркала! – Я вскочила со своего места. – Тогда в лесу! Когда мы говорили о телефонах, ты впервые мне солгал! Сказал, что не знаешь, могут ли ваши артефакты достать до других миров!

Защитник опустил взгляд.

– Да. Я солгал. Потому что это было тайной. Не разбалтывать же мне о ней в первую встречу?

Закусив губу, я с трудом согласилась. Это сейчас мне так неприятно от осознания, потому что речь, оказывается, шла о моем отце. А тогда… Он прав.

– И что было потом? – Я посмотрела на Вилидара с надеждой.

– Твой отец вырос, но общался с Винфай редко. Она его очень любила. Именно из-за любви к сыну не пошла на ритуал, который проводит Союз. А потом… Ты сама расскажи мне, как все произошло.

Я буквально рухнула на стул, спрятала лицо в ладонях. История, которую просил рассказать Вилидар, была одним из тех воспоминаний, что доводило меня до истерик.