Избранница киоса

— Случайно. Наткнулся на одно из скользких упоминаний в одной из книг нашей необъятной библиотеки, и решил углубиться в данный вопрос. Оказалось, что атеас действительно существует, только все данные, которые сохранились о месте его пребывания, давно стерты с памяти нынеживущих. Он существовал тогда, когда письменность еще не изобрели, а устная речь, сам понимаешь, способна искажать истину.

— Но ты все же нашел?.. Где?

— Как бы это банально не звучало, но в пещере. Скрытой магически, разумеется. Пещере, расположенной в районе Ваиттрийского Перешейка.

— Но это земли киоса Экила…

— Верно.

— Но…

— Не спрашивай, каким образом мне удалось определить точное местоположение, Ноал, иначе наш разговор может затянуться, а я хочу донести до тебя главное. Пустыня, окружающая эти мертвые земли способна была пропускать лишь тех, кто внес непосредственное участие в их создании.

— Высшие демоны… Но при чем здесь Ралриен? Даже если брать во внимание факт, что ее предок являлся представителем нашей расы.

— Пещера, в которой был скрыт атеас — одно из помещений Храма. Освященного места, запечатанного Старыми Богами и Гисхильдисом. На входе стражи требовали плату… кровь. Мужскую и женскую. Разумеется, им нужна была демоническая кровь. И не простая, а та, что способна была открыть двери в хранилище.

— Не понимаю.

Альморон приподнял уголки губ в улыбке.

— Давай по-порядку. Что ты знаешь о Ваиттрие?

— Государство, которое находится от нас на достаточном удалении. Ионтон не имеет граничащих территорий с Ваиттрией. Во главе страны стоит киос Экил. Если не ошибаюсь, его земли поделены на три части: часть водного пространства, в том числе подводный город Лоад, леса, окружающие Ифиз, столицу Ваиттрия, и, непосредственно, мертвые земли, Перешеек. Именно последние считаются непроходимыми для случайных путников, через каждые сто метров на песке расположены магические ловушки, которые могут откидывать не только к началу пути по пустыне, но и в весьма неприятные и опасные места.

— Отлично, геун Анадонт сумел вбить тебе в голову знания по географии Ингиака, — губы Альморона дрогнули в улыбке, но лишь на миг. — Мертвые земли берут свое название из легенды о смерти одного из Семерых Богов, со времен, когда он был еще простым смертным. Именно его кончина выжгла плодородную землю, сделав ее непригодной для земледения. А ловушки… сейчас никто толком не может сказать, когда они появились, и четко объяснить, причастны ли Высшие к их существованию… Ваиттрийский Перешеек стал местом Силы. Многие сумасшедшие и просто отчаянные парни пытались пересечь пустыню в попытке доказать себе и всему миру, что они достойны того или иного звания. Да еще и киос Экил раз в столетие устраивает игры на той территории, даруя победителю место в Совете. А это, как знаешь, дает не просто привилегии власти, но и связи, деньги, и все вытекающее из этого.

— И именно там оказался расположен Храм с легендарным атеасом?.. Кажется не более, чем сказкой. Если учитывать прохождение игр в том месте.

— Я тоже сначала скептически отнесся к данному предложению. Однако разведка показала скрытое от простых смертных. Храм могут найти лишь высшие демоны, Ноал. Те, кто испокон веков стоял у власти. Те, кого благословляли тысячелетиями сами Боги.

— И все же я пока не могу проследить закономерность… при чем здесь принцесса Ралриен?

— Пройти пустыню в одиночку возможно, но храм должны узреть двое. Также, как и переступить его порог. Видимо, атеис был создан парой… хотя я не могу с уверенностью утверждать, что было именно так.

— Двое высших демонов… противоположного пола. Правильно?..

Альморон кивнул.

— Думаю, ты понимаешь, что нашу маму звать на рискованное мероприятие, которое может закончится не известно чем, я брать не мог.

— Но Раилриен?..

— Девушка согласилась сама. Как только узнала, что атеис будет передан Моранен.

Ноал несколько минут молчал.

— Ты сказал, что нашел божественное лекарство. Принесса Фреоса погибла в ходе его добывания… но и киосса сегодня ночью отправилась к Гисхильдису. Атеас… он остался в мертвых землях?

— И да, и нет.

Брюнет приподнял бровь, ожидая пояснения.

— Я уничтожил лекарство.

Ноал в недоумении несколько раз моргнул.

— Что?

— Атеиса больше не существует, Ноал. Благодаря моему промаху.

Принц в молчании ожидал, когда отец продолжит. Это же уму непостижимо: уничтожить то, что создали сами Боги! То, что могло и его спасти, когда он тяжело болел… то, что спасло бы жизнь Моранен.

— Раилриен в легкостью прошла пустыню вместе со мной, — выдержав небольшую паузу начал предаваться мрачным воспоминаниям Альморон. — Однако принцесса, очевидно догадываясь, что это задание окажется ей не по плечу, передала своей потенциальной преемнице артефакт… слежения. Роксана знала, что происходит к Раилриен, она видела то, что я сделал.

Ноал напрягся. Что это его отец мог сделать, предоставив врагу данные для ультиматума?

— Это ты… убил Раилриен?

Альморон встретился с сыном взглядом и кивнул.