Избранница Ледяного принца

— Нет, башки-то у вас, как я погляжу, всё-таки нет, — нахмурился Энрил. Брюнет уже хотел оскорбиться, но он продолжал: — Реально не соображаете, что к такой экспедиции необходимо хорошенько подготовиться?! Жрать в горах ты что собрался? А ночевать где?

— В твоём замке, — пробурчал Одерли, глядя на него исподлобья. — Или больше не пустишь нас к себе?!

— Я сейчас вообще с магом разговариваю или с каким-нибудь крестьянином?! — тон блондина был образчиком сарказма.

Тут Крэйдир вдруг хлопнул себя по лбу.

— Перепад высот!.. — воскликнул он с досадой.

Энрил кивнул:

— Вот именно, что при таком перепаде высот открывать переходы попросту нельзя. Потому что это верная смерть.

— Проклятье, я об этом совершенно забыл! — пробурчал Одерли. — Не доводилось раньше по горам лазить. Итак, куда мы теперь? Берут меня большие сомнения, что всё необходимое удастся купить прямо в этом захолустном посёлке.

— Мы с родителями уже бывали в горах, — поведал блондин. — Так что всё необходимое снаряжение должно найтись в замке. Ну а провиант не проблема закупить в посёлке.

— Слушайте, я вот чего не пойму, — заговорил Крэйдир. — Предположим, мы всё-таки умудримся отыскать проход через Кадарский хребет. Как мы будем их-то искать в этой Малварии?

— Не думаю, что отыскать принца так уж сложно, — усмехнулся Одер. — Вот выкрасть у него Мэйси будет куда проблематичней.

—Это уж наверняка, — тяжело вздохнул шатен.

Глава 10

В Кадарских горах

Вот уж никак не предполагала, что закончу жизнь, став ужином для горного хищника!

Через мгновение, правда, вспомнила, что я маг, и подняла защиту. Только вот были у меня сомнения, что она выдержит яростный натиск зверя, поэтому надежда была только на защиту, воздвигнутую принцем.

А тот и вовсе не думал защищаться.

Почему? С чего такая беспечность?! Нас же сейчас порвут на лоскутки! Или он решил сойтись с барсом в бою? Совсем сдурел? Шансов победить у него нет. Снежные барсы — одни из самых сильных и ловких хищников, а этот, кажется, выделялся габаритами даже среди своих собратьев-гигантов.

Что же делать?!

— Ты что, ослеп? — прошипела я. — Ставь защиту. Он же сейчас нападёт!

— Не нападёт, — улыбнулся Аленарт.

Барс тем временем в три прыжка очутился около нас.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Даже несмотря на то, что желания растерзать нас в его глазах действительно не читалось.

— Привет, Барсик[1]! — поздоровался с хищником принц.

Привет? Барсик?

Спрыгнув с коня, Аленарт подошёл к барсу и потрепал его по голове. Зверь прижался к нему мордой, потёрся ею о плащ.

— Вы что, знакомы? — отмерла наконец я.

— Да, это мой друг, — ответил принц. — Спускайся, познакомлю.

А отсюда никак?

— Смелее, — подбодрили меня. — Защиту, кстати, лучше убрать. Не стоит нервировать Барсика магией.

«Нервировать Барсика магией!» — комично-саркастичным тоном проговорила про себя и неохотно слезла с лошади.

— Это Мэйсвил, — представил Аленарт меня своему шерстистому другу.

Зверь приблизился ко мне, внимательно обнюхал.

— Погладь его, — тоном предложения сказал принц.

Протянула руку, осторожно провела по шерсти. Барс отреагировал на это вполне доброжелательно.

— Ты дружишь с животными? — спросила я принца.

— Конкретно с Барсиком, — уточнил он. — Так получилось, что я спас его, когда он был ещё котёнком. Нашёл его израненным, он фактически умирал. Ничего, выходил. Вон теперь какой красавец.

— Ага, — согласилась я, ещё раз проведя рукой по густой шерсти. Бояться его совсем перестала. — Слушай, — опомнилась вдруг, — Барсик — это, конечно, хорошо, только вот уже почти стемнело. Где ночевать-то будем?

— Если ещё поднимемся, доберёмся до небольшой пещеры. Там и заночуем.

— В пещере?.. — недоверчиво протянула я. — Но…

— Если ты о том, что придётся спать на ледяном каменном полу, то спешу тебя обнадёжить — я заранее приготовил там лежанку: матрас, одеяла, две подушки.

— А-а-а… — собралась я задать ещё один вопрос.

— А что касается еды, то, если помнишь, на последнем постоялом дворе я запасся олениной, — сказал принц.

— И не придерёшься ни к чему, — усмехнулась я. — Ладно, поехали в постоялую пещеру.

Аленарт зажёг файербол, и мы продолжили путь. Барсик побежал с нами, вернее, впереди нас. Иногда он куда-то отбегал, но, возвратившись, продолжал вести нас, словно знал, куда мы идём. А может, и вправду знает, раз у него так хорошо налажен контакт с двуногим другом?

До пещеры мы добирались ещё часов восемь.

Прошли по извилистому наклонному коридору и очутились в небольшом зале, в центре которого несколько монолитных глыб соединяли пол и потолок. Прохода дальше не было. Вернее, был, но принц сказал, что он тупиковый.

У правой, изрезанной трещинами стены я увидела «постельные принадлежности».

На вход Аленарт поставил защиту — во-первых, чтобы лошадь не ушла, во-вторых, на случай нашествия соплеменников Барсика.

Сам же Барсик, обнюхав матрас, нагло улёгся на него.

— Нет, так дело не пойдёт, — помотал головой принц, обращаясь к мохнатому другу. — Давай вставай.

Барс поднял на него глаза, словно желая уточнить — не ослышался ли он.