Избранница Ледяного принца

— То есть пойди поймай горного козла — причём зубами, — продолжил развивать тему брюнет.

— Ага, собственными. А не при  помощи кого-то из волков.

— Вряд ли волки способны скакать по склонам за горными козлами, — подключился к их шутливому бреду и Крэй.

— Боюсь, что Одер, скачущий по отвесным сказам, — затея ещё более бесперспективная, — ехидно заметил Эн.

— Да уж, — не стал спорить брюнет. — В общем, вывод один — моё сватовство провалилось. Однако потискать девочку я всё равно бы не отказался, — добавил он с хитрым видом.

— Вот в этом ты весь! — не забыл вставить ему шпильку блондин.

— …Сказал тот, кто уже битый час тискает тут не только девочек, но и мальчиков, — язвительно парировал Одерли.

— А нам с тобой остаётся только завидовать, — подытожил Крэйдир немного печально. — Лично я и любого из мальчиков почесал бы.

В этот момент он чувствовал, что действительно рискнул бы запустить пальцы в густую мягкую шерсть, не опасаясь, что в ответ ему запустят в руку клыки.

— Ладно, пожалуй, на сегодня хватит, — произнёс Энрил. — Пора дать барсам отдохнуть от нас.

— Но раз уж мы всё равно стоим возле самого прохода — пойдём посмотрим, что там? — загорелся новой идеей Одерли.

— Идите, — кивнул блондин. — Только не вздумай зажечь файербол прямо над барсами.

Брюнет бросил на него оскорблённый взгляд и вопросительно посмотрел на Крэйдира:

— Ты со мной?

— Да, конечно, — ответил шатен.

Они двинулись в новый коридор бок о бок.

Файербол Одер запалил шагов через пять.

Крэйдир был вовсе не против свалить проблему освещения на огневика — сам он, как истинный водник, огненную магию не слишком любил. И даже в качестве источника света предпочитал световые шары, хотя они и жрали больше сил. Не то чтобы не умел создавать и поддерживать файерболы — просто для него они не были комфортны. Одерли же, безусловно, управлялся с ними как с родными.

Коридор длиной всего шагов в сто привёл ещё в один совсем небольшой зальчик. А вот дальше прохода, к сожалению, не наблюдалось. Прав был Энрил — никуда это ход не ведёт. Тупик.

— Мда, о сквозном проходе через горы мы размечтались явно зря, — тоскливо протянул Одерли.

— Интересно, а в какой-нибудь другой пещере он вообще может существовать? — вслух задумался Крэйдир.

— Чисто теоретически, наверное, может. Только изобилия пещер я здесь тоже что-то не наблюдал, — вздохнул брюнет.

— Может, просто входы в них нам на глаза не попадались? — шатен так быстро расставаться с надеждой не хотел.

— Не знаю. Надо Эна спросить. Конечно, пройти гору насквозь было бы проще, чем пытаться вскарабкаться на перевал. Правда, заблудиться в пещерах тоже ничего не стоит. И остаться в этих горах навсегда, — начав за здравие, моментом скатился к пессимизму Одер.

— Ну уж с волками-то не заблудимся, — подмигнул ему Крэй. — По крайней мере, обратно они нас всегда выведут.

— Да, что-то я совсем уже, — досадливо признал брюнет. — Тем более ничто не мешает вернуться назад порталом.

— Точно! — спохватился и шатен. — Ладно, пошли, что ли.

Они бодро двинулись к своему залу.

Однако на выходе в него резко затормозили — потому что барсы при их появлении опять напряглись и зашипели. Энрила, к несчастью, рядом с ними не было.

Хуже того — его вообще не наблюдалось в пещере. Ни его, ни волков.

Мать вашу, куда это он подевался?!

Глава 21

Малвария, замок Аленарта

Дверь в кабинет открылась.

— Хочешь, пирожное принесу? — заботливо поинтересовался принц.

— Хочу, — кивнула, прекрасно понимая, что пять минут всё равно ничего не решат.

Впрочем… у меня есть гораздо больше времени!

Я макнула перо в чернильницу и нарисовала на листе нечто, по форме напоминающее большую кляксу. Внутри «кляксы» нанесла два горных хребта, пустила несколько рек и расставила точки — города.

Когда Аленарт принёс пирожное, я сосредоточенно прокладывала дорогу между двумя городами.

— О, карта! — чуть ли не с восхищением заметил он, поглядев на моё творение.

— Да, решила сначала мир проработать, — сказала я таким тоном, будто шла в кабинет именно за тем, чтобы нарисовать карту. — Так лучше ориентироваться.

— Здорово, мне нравится такой подход, — похвалил меня Аленарт. — И карта тоже впечатляет.

— Она ещё не закончена, — пояснила я и откусила кусочек пирожного.

— Тогда не буду тебе мешать, — улыбнулся принц и вышел из кабинета.

Я выдохнула и отодвинула лист с картой. Может, она и пригодится, но основная проблема всё равно не решена. Я совершенно не понимала, что нужно придумать, чтобы воплотить свою идею.

Просидев ещё час в бесплодных попытках разработать сюжет, я была готова биться головой об стол. Все схемы — и похищения, и спасения — упирались в то, что из-за своих невыигрышных физических данных героиня становилась ведомой. А должно быть наоборот.

От бессилия на глаза навернулись слёзы.

И опять шаги за дверью! Да чтоб его!

Он, что, чувствует моё настроение, раз всё время появляется, когда я нахожусь на пике отчаяния?

— У тебя всё в порядке? — послышался участливый голос.

— Да, — выдавила я.

Тем не менее Аленарт подошёл ко мне.