Избранница Ледяного принца

Но всё-таки момент прыжка наступил. Только бы не сорваться в пропасть! Да и сломать себе что-нибудь тоже не хотелось бы.

Впрочем, коснуться ногами тропы он вовсе не успел — ещё в полёте Энрил схватил его в объятия и потом поставил на землю.

Фух! Жив и цел.

До первого входа в пещеру они добрались без дальнейших эксцессов. А затем спокойно дошли до портальной метки.

Вот и «дом», милый «дом».

Из перехода Одерли вышел первым и… застыл в ужасе.

Перед защитой, отгораживавшей их половину пещеры, сидел громадный барс — точно не один из уже привычных соседей, те были едва ли не раза в полтора мельче.

Впрочем, при появлении нового «блюда», об аппетитном, но недоступном ужине в виде Крэйдира, пяти волков и четырёх лошадей хищник моментом забыл и повернулся к нему уже готовый броситься.

Огневик рванул было обратно в переход, но налетел на Энрила. А портал за спиной зимника в тот же миг схлопнулся.

Глава 32

Малвария, замок Аленарта

Я замерла в ожидании, что же ответит Аленарт на моё предложение. На случай вполне ожидаемого отказа у меня была заготовлена разоблачительная речь, украшенная требованием предельно чётко прояснить ситуацию.

Но принц меня удивил. И, честно говоря, поставил в тупик.

— Хорошо, съездим, — с улыбкой произнёс он.

Что, выходит, Малвария всё-таки населена? Я увижу живых малварийцев? Попробую свежую выпечку в местных лавках? Куплю себе сувенир на память? Вернее, попрошу Аленарта купить — у меня-то малварийских денег нет. Хотя, принцу, наверное, любой товар отдадут бесплатно.

Я представила картину, как наследник малварийского престола заходит в хлебную лавку и меня разобрал смех.

— Что тебя так развеселило? — поинтересовался Аленарт.

Рассказала ему.

— Ну и что в этом такого? — удивился он. — В лавку может зайти любой человек. Почему бы принцу не зайти?

— Не по статусу, — усмехнулась я.

— А кататься верхом на снежном барсе — по статусу?

— Но тебя ни один подданный не видел.

— Думаешь, я бы отказался от поездки, если бы за нами наблюдали зрители?

— Не знаю, — пожала я плечами. — Если такое у вас в порядке вещей…

— Нет, серьёзно, скажи мне, что постыдного в том, что принц купит в лавке ватрушку? — насел на меня Аленарт.

— Поползут слухи, что сын короля питается как простолюдин, — ответила я.

— Ну и что?

Вот пристал-то!

— Сын короля любит ватрушки и решил купить несколько штук, — продолжал вещать Аленарт. — Вполне нормальное явление. Вот если бы я отказал себе в таком удовольствии, то в этом случае мне было бы действительно стыдно — за то, что оказался неспособным закрыть глаза на условности, за то, что испугался каких-то там слухов.

— Знаешь, ты кто? — спросила я.

— И кто же?

— Зануда.

— Я думал, тебе интересен мой взгляд на эту ситуацию, — заметил он.

— Интересен. Но ты всё равно зануда.

Впрочем, это было сказано тепло и с улыбкой на губах… которые любитель ватрушек поспешил запечатать поцелуем.

Вдоволь насладившись столь полюбившимся в последние пару дней лакомством, я отстранилась и внимательно посмотрела на мужчину:

— Когда поедем-то?

— Сейчас уже не остроумно — доберёмся лишь к вечеру, — начал размышлять он вслух. — Вот завтра утром пораньше встанем и поедем.

— То есть туда добираться где-то полдня, — прикинула я.

— Да, где-то так.

— Но сегодняшняя прогулка не отменяется!

— Нет, конечно! — чуть ли не воскликнул Аленарт. — Сейчас волосы высушу и поедем.

Да, кстати, только что я испытала кое-что новенькое — а именно зарывалась руками в его чуть мокрые волосы. И это было незабываемо!

С сушкой волос принц справился очень быстро и мы, одевшись, отправились в конюшню.

Сегодня спустились вниз по склону и уже там попетляли по горным тропам. Путешествовали снова каждый на своей лошади. Барсик в этот раз не появлялся — наверное, бегал где-то по своим делам.

Я часто поглядывала в сторону севера — туда, где располагался пока что мифический малварийский город. Словно наяву представляла его тихие заснеженные улочки, редких прохожих и, конечно же, хлебную лавку, где продаются вкусную выпечку.

В центре города есть площадь, там уже более оживлённо, можно даже кого-то из местной знати повстречать.

Прохожие идут, оборачиваются на нас и полушёпотом, с чувством гордости за свою нацию, передают друг другу новость о том, что четверть часа назад принца видели в сквере на скамейке жующим ватрушку.

И с каждой минутой мне всё сильнее и сильнее хотелось, чтобы поскорее наступило завтра.

Словно назло моему желанию, день тянулся невыносимо долго, даже несмотря на верховую прогулку, чтение и творчество. Кстати, в сегодняшней главе «Затерянных в снегах», которую мы читали после ужина, Келли, вконец измучившись от неизвестности, отправилась-таки на поиски Наргеля и нашла его еле живым. Он был подран огромными когтями снежного барса, труп которого лежал рядом. Очевидно, хищник напал неожиданно, а поднять вовремя защиту мужчина не успел. Как Наргель сумел справиться с барсом, остаётся только гадать, потому что он лежал без сознания.

Келли принялась его выхаживать, залечивая магией раны. Глава закончилась тем, что Наргель наконец-то пришёл в себя.