Избранница Мастера рун

Наблюдая за спорыми движениями официантов, я настороженно отметила поставленную на противоположную часть стола одинокую чашку кофе.

– Что-нибудь ещё? – подобострастно уточнил один из принесших съестное.

– Пока ничего, – отозвался Рэйкиар.

Поклонившись, официанты удалились. А Мастер рун придвинул ко мне глубокую тарелку, в которой находился тот самый тёплый салат.

– Тебе должно понравиться, – сообщил Рэйкиар и подмигнул. – Но, если я ошибаюсь, выбери что-то другое.

Я кивнула и внимательно уставилась на блюдо перед собой. Пахло оно умопомрачительно, выглядело тоже отлично. И на вкус оказалось волшебным. Мастер определённо угадал с выбором. Впрочем, про время он тоже сказал верно. Гость-сюрприз, которого мы дожидались, явился даже слишком быстро.

И эффектно.

Вокруг начал сгущаться полумрак. Солнечная погода за считаные секунды сменилась сумрачной. На небо набежали тучи, ветер усилился… А потом на балкон вошёл мужчина.

Высокий и очень худой. Прямые чёрные волосы до плеч. Одет в просторную длинную серую накидку. Двигался незнакомец, глядя себе под ноги. Я отметила острые черты лица, четко прорисованные скулы, тонкие губы и аристократичный нос…

Мужчина поднял голову, посмотрел на меня, и я поняла, почему Рэйкиар точно знал о нашем родстве.

Глаза. Цвет глаз незнакомца был идентичен моему. Я ощутила злость. При нашей первой встрече Мастер рун сказал, что в этом цвете нет ничего особенного, а я безоговорочно поверила, считая, что наместники богов неспособны на ложь. Или… он говорил правду? Тогда это и есть тот самый друг, о котором упоминал Рэйкиар? Значит, уже в первый день Мастер рун понял, что имеет дело с потомком местного наместника богов?

Вошедший смерил меня острым взглядом и посмотрел на моего спутника. Тонко улыбнувшись ему, приветствовал лёгким поклоном. Рэйкиар ответил тем же, а затем указал на место перед нами, где гостя дожидался кофе.

Когда незнакомец присел, Мастер рун повернулся ко мне и соблаговолил представить пришедшего:

– Влада, к нашему обеду соизволил присоединиться сам Мастер теней. – Переведя взгляд на гостя, Рэйкиар добавил: – Ну и ты знакомься, Арчибальд. Моя избранница – Влада Корре.

Мы с Мастером теней переглянулись. А потом… он сверкнул своими глазищами, и… мне отчаянно захотелось опустить голову, подчиняясь его воле. Поклониться. Признать свою никчемность, слабость. Магия. Запрещённая в моём мире, но, видимо, практикуемая здесь. Я нахмурилась, собралась, и, пересиливая ломоту в шее, гордо вскинула подбородок.

На балконе, кажется, стало ещё темнее. Губы Арчибальда недовольно искривились. Я же боялась отвести от него взгляд, стараясь контролировать каждое движение. А ещё я ждала помощи от Рэйкиара, но он не выразил поддержки или желания вмешаться в наш тихий спор.

Поняв, что никто не станет прикрывать меня, я зло усмехнулась и проговорила ледяным тоном:

– Насколько понимаю, мы УЖЕ заочно знакомы, Мастер. Как ваш нос?

Левая бровь Арчибальда поползла вверх и застыла в полуизгибе, а ноздри затрепетали от явного раздражения. Пространство вокруг озарилось яркой вспышкой, а затем в небе грянул гром. Совсем недалеко от нас. Наверное, я должна была испугаться, но… даже не вздрогнула.

Внутри меня разгорался пожар, с кончиков пальцев сыпались красные искры. Я следила за Мастером теней, а огонь во мне предвкушал новое веселье. Позволить кому-то подчинить меня?! Нет, никогда!

– Влада, – тихо позвал Рэйкиар, коснувшись моего локтя.

Я отдёрнула руку и посмотрела на него. Яростно, с упрёком. Он умолчал о важном раньше, не защитил и теперь. Что дальше? Снова прикинется милым парнем?

Я передёрнула плечами. Всё очарование проведённого вместе дня растаяло. Доверие к Рэйкиару истлело, оседая некрасивым серым пеплом к моим ногам.

– Влада! – с нажимом повторил Мастер рун.

– Слушаю тебя, – ответила я, с трудом узнавая собственный голос.

Удивительно, но злилась я именно на него. Потому что почти поверила в хорошее отношение, а он… Даже не пытался предупредить о привычках друга манипулировать другими! Не попытался предотвратить! Предпочёл роль наблюдателя – так пусть смотрит!

Рэйкиар склонил голову и будничным тоном уточнил:

– Ты будешь заказывать что-то ещё?

Потом Мастер рун вновь потянулся ко мне, бережно взял мою руку в свою и слегка её сжал. Я напряглась, ожидая новой попытки магического воздействия на волю. Хотелось последнего доказательства нашей вражды, и уж тогда…

Однако никакого давления на разум не ощущалось; я чувствовала лишь тепло его кожи и осторожное поглаживание большим пальцем.

Я ждала, не собираясь обманываться снова, а Рэйкиар продолжал держать меня за руку, открыто и спокойно глядя в моё лицо. Его взгляд – пристальный и немного лукавый – подействовал на меня лучше любого заклинания. Я начала успокаиваться, приходить в себя, замечать неправильное в собственных действиях.

Огонь! Он вновь пытался взять надо мной верх, и я едва не позволила ему это. Прикрыв глаза, заставила себя расслабиться. Не знаю, сколько прошло времени, но наконец я тихо вздохнула и смогла совершенно спокойно проговорить: