Избранница Мастера рун

– Спи, Влада, – проговорил Рэй, касаясь моего лба. – Спи…

* * *

Так и вышло, что весь путь в магобиле прошёл для меня без последствий. Но когда он закончился, приходить в себя было невероятно тяжело. Магически насланный сон не желал отступать быстро, а Рэй торопил меня, хмуро осматриваясь по сторонам.

Кроме того, горная дорожка всё время петляла между деревьев. И, если местный холод меня совсем не пугал, то цепляющиеся за одежду ветки и ощущение чужого взгляда в спину заставляли нервы натянуться до предела.

Рэй сначала тихо подбадривал меня, но в итоге бесцеремонно взял за руку и повёл вперёд.

Когда солнце проглядывало сквозь густо сплетённые над нами ветви, мне казалось, что выглядит Рэй необычайно бледным и даже слегка осунувшимся. Так что беспокойство нарастало всё сильнее.

Однако, слава богам, вскоре нам пришлось остановиться, потому что впереди появился спуск к равнине, на которой красовались роскошное озеро и вполне симпатичный двухэтажный деревянный домик. Уж не знаю, кто решил обозвать его хижиной…

– Идём? – поравнявшись с Рэем, спросила я.

– Нельзя, – ответил он, напряжённо вглядываясь вдаль. – Нужно разрешение Хозяйки этих мест.

Больше вопросов я задать не успела, потому что ведьма решила не заставлять ждать незваных гостей.

Когда в нескольких метрах от нас появилась молодая женщина, я сразу поняла: это она. Красивая, высокая, стройная, в чёрном плаще, накинутом на тёмно-коричневое плотное платье. С огненно-рыжей косой, перекинутой через плечо. Она сверкнула изумрудными глазами и развернулась спиной, спускаясь к равнине.

Рэй двинулся следом, потянув меня за руку. И я смиренно пошла, снова чувствуя жгучую тревогу.

До дома мы дошли молча. Однако у порога женщина остановилась и сообщила, глядя на Рэйкиара:

– Ёще десять минут, и время, отведённое тебе для путешествия, истечёт.

– Как? – опешила я, испуганно глядя на недовольного открывшейся мне правдой Мастера. – Но почему так мало?

– Пришлось немного задержаться в пути. Магобиль ехал дольше, чем предполагалось, – нехотя ответил он.

– Тогда нам нужно поторопиться! – Я посмотрела на шнурок, что висел у него на шее, а затем на дверь в дом.

Правильно поняв моё беспокойство, Рэй снял Ключ и… протянул его мне.

– Положи в карман, – попросил он. – Пусть артефакт будет у тебя. Это наша страховка.

Я кивнула и сделала, как он велел, а затем посмотрела на ведьму. Та, словно того и ждала, поманила меня в дом. Внутри было жарко и остро пахло разнотравьем. А ещё в комнате мирно спала самая обыкновенная чёрная кошка. Свернувшись клубочком, она лежала на кресле-качалке у зажжённого камина. И явно не ожидала того, что случилось дальше…

Сгусток магического огня сорвался с пальцев Рэйкиара и достиг кошачьего хвоста за миг до того, как животное открыло глаза. Затем раздалось шипение, душераздирающий «мявк», и, закружившись в синем тумане, кошка превратилась в нагую девушку-дроу, рядом с которой упала полупрозрачная чёрная маска. Рэй подхватил с ближайшего кресла покрывало и накинул на приходящую в себя Аршу. Та зарычала, оттолкнула его и с ненавистью уставилась на меня.

– Кто вы такие?! – выпалила она. – Что вам нужно?

– Всего лишь передать привет от твоего обманутого прадеда, – усмехнувшись, ответил Рэйкиар. Взглянув на меня, добавил с видимым облегчением: – Вот и всё, Влада, а ты переживала.

Только тут я поняла, что затаила дыхание и теперь мне жизненно не хватает воздуха. Громко вдохнув, я вымученно улыбнулась Рэю и призналась:

– Даже не верится, что всё позади.

И тут кутающаяся в покрывало Арша расхохоталась. Я вздрогнула от неожиданности и испуганно посмотрела на Рэя, который воскликнул:

– Где Маска?!

– Ее забрала белая тень, – подсказала ведьма, которая всё это время стояла в углу небольшой комнаты и с неприкрытым интересом наблюдала за нами.

– Похоже, прадед передал привет и вам! – со злой улыбкой заключила Арша.

– Этого не может быть! – Рэйкиар подошёл ко мне и потребовал: – Позови его!

Я попыталась. Прислужник не явился.

– Ты приказывала ему что-то? – с горящими от злости глазами спросил Рэй. Его ноздри раздувались, желваки на скулах ходили ходуном.

– Только следить за девушкой, – растерянно ответила я.

– Не понимаю. – Продолжая хмуриться, Рэй попросил: – Покажи Ключ.

Я сунула руку в карман и… оторопела. По спине пробежал холод, живот скрутило от ужаса.

– Его нет.

– Влада, он должен быть там, – настаивал Рэй. – Единственная белая тень сейчас есть только у тебя. Арчибальд давно лишился своей. И если ты не приказывала забрать Маску и Ключ, никто другой не мог этого сделать. Посмотри внимательно. Может быть, в другом кармане?

– Если только она не позволила прапрадеду называть белую тень по имени, – с гаденькой улыбочкой проговорила Арша.

– Молчать! – рявкнул Рэйкиар и запустил пятерню в причёску, взъерошив и без того растрёпанные волосы. – Влада не позволяла ему…

– Но я позволила, – прервала его я.

– Ты что?! – Рэй уставился на меня. Выглядел он ужасно уставшим, будто не спал много ночей подряд. И злым.

– Арчибальд попросил, и я согласилась, – прошептала я. – Но что это меняет?