Избранница Мастера рун

– Я так виноват… – сказал он наконец. – Всё делал неверно. С самого начала. Не придал значения важным мелочам, решил, что просчитал всё… Думал, времени ещё достаточно, и ты поймёшь всё постепенно. Сможешь справиться со своим огнём без жертв и усилий. А в итоге оставил одну.

– Рурк сказал, так было нужно, – ответила я.

– Нужно… – Рэй поднялся настолько стремительно, что едва не опрокинул кресло. – Правила, правила!.. И всё равно всегда находится тот, кто умудряется отыскать обходные пути.

Он развернулся, неотрывно глядя на меня. Завёл сцепленные в замок пальцы за затылок и продолжал смотреть. И я отвечала тем же, боясь разорвать эту связь. Казалось, стоит отвернуться, вздохнуть, шевельнуться… и всё снова исчезнет. Этот мир, дом, мой Мастер…

К горлу подступил ком. Какое-то время мы сохраняли хрупкую волшебную тишину, а потом я всё же спросила:

– Ты знал с самого начала? О том, что я сама себя прокляла. Да?

– Понял это, когда наносил первую руну. Но говорить о таких вещах строго запрещено. Чтобы остаться здесь, ты должна была самостоятельно всё осознать и смириться со случившимся. Это нерушимое правило. Я чувствовал, что ты пришла в наш мир навсегда. Но не понимал, почему так беспокоюсь и хочу оставить тебя рядом с собой.

– А теперь?

– Теперь я точно знаю, что мною двигало.

– Объяснишь? – попросила я.

Рэй подошёл, присел на край постели. Ещё какое-то время ему понадобилось, чтобы собраться с мыслями. Я не торопила. Чувствовала, что теперь спешить некуда.

Наконец Рэй грустно улыбнулся и сказал:

– Мастерам доступны многие чудеса. Мне, например, дарована возможность увидеть самые важные события прошлого из жизни просителя. И когда пришла ты, я узнал про аварию. Увидел и многое после неё. Ты горела в собственной ненависти. А ещё… я видел на тебе метку. Знал, что вернуться ты могла лишь затем, чтобы погибнуть. С проклятьем или без – это неважно. Твоё время там истекло. И всё же, кто-то дал тебе Ключ и заманил сюда. Я заинтересовался. Ты и твоя тайна манили, пробуждая во мне нечто новое. Тогда и предложил стать избранницей по контракту. Даже попытался обойти местные законы. Ведь избранница у Мастера может быть одна. На всю его бессмертную жизнь.

– Но ты говорил про год, – припомнила я. – А затем нас ждала свобода.

– Решил слукавить, – кивнул Рэй. – Согласно нашему договору я обозначил срок в год и обошёл правило вечности. Один договор противоречил другому. Так я смог оставить тебя при себе и стать избранником всего на год.

– Выходит, ты действительно нашёл обход ваших законов. – Я грустно улыбнулась.

– Я тоже так считал, – ответил Рэй, не отводя глаз, – пока не понял, что ошибся. Мне просто позволили заключить такую сделку, потому что ты в самом деле та самая. Можешь не верить, но я знаю это точно. Понял, когда в разговоре с Арчи ты упомянула, что беспрепятственно вошла в моё хранилище.

– При чём здесь твоя комната со свечами? – совсем растерялась я.

– Это не просто свечки, Влада. – Рэй потёр переносицу, посмотрел на дверь, за которой пряталось его хранилище, и тихо добавил: – Это артефакты. В них заключены таланты, чужие проклятья, драгоценные знания и умения… Всё то, что я получаю взамен своих услуг.

У меня не нашлось слов. Я вспомнила небольшую тёмную комнату и сотни светильников, факелов, свечных огарков… Чужие таланты?! В этом?

– Когда приходит время помочь кому-то в твоём мире, я посылаю прислужника, и тот зажигает нужную свечу. – Рэй прищурился, тяжело вздохнул и признал: – Но бывает так, что я даю поручения совсем иного толка. Такова тайна моего хранилища и важная часть моей работы. И войти туда не может даже Мастер жизни. Только я, мои прислужники, поклявшиеся в вечной верности, и мои дети, если бы они были… И та, что станет частью моей жизни, моей судьбы. Избранница.

– Значит, если бы я не вошла случайно в твоё хранилище…

– В Оборотном мире не бывает случайностей, – перебил Рэй. – И ты совсем неспроста вошла туда. Но даже если бы этого не случилось, я бы и сам понял, что между нами нечто большее, чем просто притяжение. В сказанное сложно поверить, Влада, но у меня будет вечность, чтобы доказать тебе: мы созданы друг для друга.

– Вечность здесь, – сорвалось с моих губ, и грусть сдавила сердце. Отец останется один. Я не смогу вернуться.

Рэйкиар прижал меня к себе и пообещал:

– Я добьюсь разрешения провести обряд бракосочетания в твоём мире. И ты сможешь в последний раз побыть со своим отцом. А потом станешь писать ему. Прости, но это единственный путь, Влада.

Я всхлипнула, обняла Рэя в ответ и еле слышно проговорила:

– Спасибо. За всё-всё. Спасибо.

Он погладил меня по голове.

– Всё будет хорошо. Я обещаю. Вот увидишь. Ты полюбишь этот мир, он откроется тебе и подарит море чудес. И я подарю. Ведь я всегда буду рядом.

– Рэй! – опомнилась я, отстраняясь от Мастера рун. – Проклятия больше нет, так?

– Да.

– Но ведь это значит, что действие нашей сделки прекратилось. И я больше не твоя избранница.

Рэй облегчённо вздохнул.

– Пустяки, Влада. Просто нам пора заключить новое соглашение. Ты согласна?