Избранница мятежного генерала

Ханн громко ахнула, при виде открывшейся им картины. Под тёплой накидкой, на груде еловых веток лежала девушка со светлыми волосами, обхватив руками плечи и прижав колени к подбородку. Незнакомка была одета в странную одежду – длинную белую сорочку до пят, лёгкую и совсем не подходящую для сурового и беспощадного времени года.

На секунду, Ханнале показалось, что девушка крепко спит, однако кровь на пальцах и рубашке говорила совсем об обратном.

– Проверь, пожалуйста…– севшим голосом попросила она, осторожно выглядывая из-за широкой спины Аса Кая.

Он медленно протянул руку вперёд и осторожно коснулся шеи блондинки. С трудом, но ему удалось нащупать редкие удары. Девушка не была мертва, но надолго ли?

Прикрыв её накидкой, Аса Кай обратился к своей подруге:

– Жива и у нас есть два варианта. Один из них точно не понравится твоему лидеру.

– Нашему, – поправила его подруга.

– Мой лидер никогда бы не допустил смерти Лины, – с жаром возразил Аса Кай. – Давай решать, что будем делать? Иль Кан не позволит привести в наше убежище раненую, даже если ей требуется помощь. Он в каждом прохожем видит врага!

– Хочешь убить несчастную и принести Кану её тело? – возмутилась Ханн. – Извини, но я пас. Отец с детства учил меня не причинять зла безвинным, а мы даже не знаем кто она и как здесь оказалась!

Аса Кай выругался сквозь зубы, не стесняясь сквернословить в присутствии лучшей подруги. Ситуация была безвыходной, как ни крути: либо ему придётся собственноручно убить незнакомку и принести в убежище мёртвое тело, выполнив отданный им приказ, либо доставить раненую в крепость живой. Тогда приговор приведёт в исполнение лично Иль Кан на глазах всего отряда, ещё и им влетит за то, что ослушались его распоряжения.

– Кай, не верю, что ты можешь быть столь бессердечным, – Ханн встала перед ним и мягко положила ладони ему на плечи, глядя прямо в глаза. – Мы же не знаем кто она, и с какой целью попала в этот лес! Что, если она на нашей стороне и бежала от нашего общего врага? Возьмём её с собой в убежище, Расана осмотрит её раны и все вместе решим, как поступить дальше!

– Она всё равно уже не жилец: либо замерзнет к утру, либо умрёт от руки Иль Кана. Может, так мы лишь облегчим её участь, – рука Аса Кая потянулась к мечу, висевшему на поясе в ножнах из тёмной кожи. Ханн сделала шаг назад и раскинула руки по сторонам, защищая девушку, лежавшую на еловых лапах под тёплой накидкой.

– Обещаю, всю ответственность, все последствия беру на себя! Она совсем не похожа на врага. Ну сам подумай, стал бы шпион искать наше убежище в таком виде? Как минимум, он был бы вооружён!

Аса Кай застыл на месте, размышляя. С одной стороны, он понимал и разделял опасения Иль Кана, с другой – именно их лидер стал причиной гибели большей части отряда месяц назад. В тот злополучный день погибла и его Лина…

– Кай? – с волнением и надеждой в голосе спросила Ханн, догадываясь, какие мысли бушуют в голове её друга. – Мы теряем время.

Вырвавшись из плена горьких воспоминаний, Кай уверенно подошёл к месту, где лежала раненая незнакомка, завернул её в тёплую накидку, и подхватил на руки:

– Надеюсь, я об этом не пожалею.

Глава 6

В самом сердце густого леса, о котором издревле ходила нехорошая слава, возвышались руины небольшой крепости. Когда-то на этом самом месте пролегала граница между Кэррей и Нейтральными Землями. Крепость служила перевалочным пунктом для солдат, а случайные путники могли получить здесь миску похлёбки и крышу над головой, чтобы на следующий день со свежими силами вновь отправиться в дальнюю дорогу.

Шли годы, столетия, границы менялись, и в крепости уже не было нужды. Брошенная людьми, никому не нужная, она постепенно разрушалась. Лишь каменные стены возвышались из земли, словно угрюмые часовые.

Вокруг крепости вырос дремучий лес, обросший зловещими слухами . Год за годом искатели приключений, наслушавшись легенд о спрятанных в развалинах крепости сокровищах, пробирались в непролазную чащу, но никто из них так и не вернулся, став лёгкой добычей полноправных жителей леса – диких зверей.

Именно сюда и держали путь Ханн и Аса Кай, прижимавший к своей груди таинственную незнакомку.

С лёгкостью проскользнув через проход в наполовину разрушенной стене, Кай уверенно направился в сторону небольшой постройки, сложенной из неотёсанного камня, которая служила отряду временным лазаретом. На требовательный стук в деревянную дверь, сколоченную из грубых, разномастных досок, выглянула заспанная брюнетка, и, увидев раненую на руках у друга, тут же засуетилась:

– Заходи скорее и клади на кушетку. Высшие Силы, что на этот раз случилось?

– Сама посмотри, – стараясь, чтобы его голос звучал холодно и безразлично, ответил Кай. Всё равно, если раненая сама не помрёт, то лидер убьёт её на глазах остальных. Так зачем испытывать сострадание? И вообще, жалость – это удел слабаков.

Откинув накидку, брюнетка вскрикнула и тут же зажала рот ладонью, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки и принялась за тщательный осмотр пострадавшей.

– Кто она?