Избранница Теней

— Скорее — обременяет, — проговорила я, присаживаясь напротив Аодхана. Как хорошо, что нас разделял стол. Хотя и он казался всего лишь хрупким недоразумением.

— Даже так? Ты не рада, что стала Королевой?

По едва заметному знаку Аодхана, незнакомая мне фейри подошла и открыла серебристые крышки на наших тарелках. Отточенным движением.

В нос мне ударила волна пряных запахов. И едва не потекли слюни. О да, оказывается я успела сильно проголодаться. А тут кусочки нежного мяса. Такого розового, со специями. И овощи, немного похрустывающие, так как их обжарили в тесте. И ее куча всего.

— Вина?

— Я не пью алкоголь, — проговорила, аккуратно нанизывая на вилку тонкий ломтик мяса, — просто воды.

— Человеческие привычки, дорогая. Ты можешь пить вино.

— Могу. Но не хочу. Детям оно не нравится.

— Ты их чувствуешь?

— Конечно.

Мне налили воды, которую я едва удержалась, чтобы не обнюхать. Сделала вид, что отпила и отставила кубок. От жажды пока не умираю, а хлебать все подряд не стоит.

— Там внутри мои, — Аодхан чуть помолчал, потом продолжил, — мои племянники. Пусть и дальние. Да, среди фейри дети не рождались уже давно. Очень давно. Как такое благо посетило Двор Теней?

— Счастливая случайность.

Я тщательно прожевала очередной кусочек, проглотила. Спину уже ломило от посадки. Но продолжала изображать безупречную осанку и манеры.

— Мы не верим в случайности. Особенно в такие. Кстати, дорогая, ты проверяла, есть ли у тебя связь с Хаосом?

А вот тут я не выдержала и, кажется, изумленно моргнула.

— Что?

— У тебя магия Хаоса, значит, вы связаны.

Аодхан посмотрел на меня и потер лоб рукой:

— Хочешь сказать, что не знала?

— Я неделю провисела в сфере и слегка рассеянна.

Черт, как я могла забыть? Как?! Это все паника, она помешала трезво мыслить. Ведь и правда, я могу проверить. Достаточно закрыть глаза и представить тонкую нить, тянущуюся от огромного клубка к небольшому узелку. Клубок — это Хаос. Когда я рассказала Дорану как все это мысленно вижу, он как-то погрустнел и пробормотал что-то про больное воображение. Фейри, ага!

Странно, я ощущала Хаос, но так, словно он находился за толстой дверью. И сам мне ответить не мог. Что бы это значило?

— Ну как?

— Я его чувствую. Возможно, он перенес Руадх куда-то в безопасное место.

— Но оставил тебя?

Я прикусила язык. Точно! Он оставил меня, вышвырнул, словно я была угрозой.

Отрезала очередной кусок мяса, чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего. Хотелось выть от неизвестности, а приходилось играть роль невозмутимой леди, которая знает, что все хорошо.

Кажется, Аодхана это слегка удивило.

— Такое чувство, что тебе не страшно, Аврора.

— Я верю, что Доран скоро появится. Не знаю, что произошло, но думаю, Руадх с его обитателями скоро вернется.

— Я могу разослать своих людей на поиски.

Я подняла взгляд от тарелки и наткнулась на блеск черных глаз. Нет, мне определенно не нравилось то, как Аодхан меня разглядывал.

— Спасибо. Не думала, что тебя волнует судьба Двора Теней. Мне казалось, что вы с Дораном не слишком ладите.

— Покажи мне семью, в которой идеальные отношения. Хотя, извини, ты, кажется, сирота.

— Ничего, — ответила сухо, — я в курсе, что у людей бывают родственники. Так что продолжай.

Ему не удастся меня задеть, не удастся.

— Представь, что Руадх так и не вернется, вместе с Королем. — проговорил Аодхан.

Он не спеша отставил кубок с темно-синим напитком, позволяя мне проникнуться фразой. Чуть наклонился и продолжил все тем же тоном, от которого все сильнее становилось не по себе.

— Королева без Двора, которой некуда податься. Невеселая судьба, Аврора, учитывая, что ты очень плохо знаешь фейри. Хоть и сама одна из нас. Я пока не понял, как это произошло. Ты будоражишь любопытство. Куда ты подашься?

Я открыла рот и… закрыла.

«Пусть твоя связь с Пустошью останется тайной, — как наяву услышала голос Дорана, — припрячь козырь в рукаве».

Мое молчание Аодхан расценил как замешательство и довольно кивнул.

— Видишь, ты пока не думала об этом. Уйдешь в Пустошь? Но как долго ты там продержишься. Да, у тебя неплохой дар, но поверь, есть сильнее. И гораздо опытнее.

— Ты обещал мне защиту и покровительство до возвращения Руадха.

Что-то не то, что-то царапалось на грани сознания.

— Обещал и слово сдержу. А что будет с твоими детьми?

— Прости? — чуть не поперхнулась я.

— Я обещал покровительство тебе, но не детям.

Трижды черт!

Я молча положила вилку и нож, встала и холодно произнесла:

— Прошу прощения, Аодхан, но думаю мне лучше покинуть твой Двор. Я не собираюсь торговать своими детьми.

Если он сейчас попытается мне помешать, то будет бой. И придется бежать в Пустошь, но я не знаю, как там и куда податься.

Странно, но Аодхан даже не изменил приветливого выражения лица. Зато широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Повел рукой.

— Садись, Аврора, и закончи ужин. Прости, я просто немного… проверил твою лояльность.

— Рисковал.

— Не очень. Кстати, ты зря так вспылила, никто из фейри не обидит ребенка. Поверь, человеческие дети, которых мы крали в незапамятные времена, жили тут легко и счастливо. Я уж молчу про наших.

— Тогда к чему этот разговор?