Избранница

"Но сейчас я сильней, чем раньше", — подумала Ариэна, выходя из моря и глядя на призрачный дворец, который сиял всё ярче и ярче, впитывая свет звезды. Гиамара постепенно бледнела. Ариэна оделась и поспешила домой. От берега до посёлка было довольно далеко, а ей хотелось добраться до дома, пока никто не проснулся. Здесь многие вставали вместе с зарёй. И с первыми лучами зари начинал таять призрачный замок. Сегодня Ариэна даже не остановилась, чтобы полюбоваться этим зрелищем. 3а те дни, что она провела на Ди-Милоне, оно стало для неё почти таким же привычным, как восход и закат солнца.

После купания в пронизанной звёздным светом воде Ариэна действительно ощущала себя избранницей двух богинь. Всё тело приятно покалывало. Оно словно свыкалось с той новой силой, которая теперь переполняла его. Впрочем, состояние экстаза постепенно прошло. Торопливо шагая по тропинке, ведущей к дому Матаруса, Ариэна уже чувствовала, как её начинает пробирать холодный осенний ветер. Опасаясь, что на крыльце можно с кем-нибудь столкнуться, она вернулась в свою спальню через окно. Оно выходило в сад и легко открывалось снаружи. Комната теперь была полностью в распоряжении гостьи — Митта перебралась к старшей сестре и племянникам. Скинув башмаки, Ариэна с удовольствием нырнула под толстое меховое одеяло. В соседней комнате уже кто-то тихонько разговаривал. Хозяева просыпались, дом понемногу наполнялся звуками. Похоже, никто не заметил, что гостья куда-то уходила.

Ариэна спокойно, 6ез снов проспала почти до полудня. Её никто не будил. Она уже давно заметила, что, пока она в постели, всё семейство Матаруса ходит на цыпочках, а Зета даже старается спровадить своих малышей на улицу. Ариэну смущало столь трепетное отношение к её персоне. Конечно, она была здесь гостьей, к тому же едва не погибла и долго болела, но за её здоровье уже можно было не 6еспокоитьсл. Она и так причинила этим людям достаточно хлопот и вообще была перед ними в долгу. Они спасли её, правда, сами они так не думали. Они видели в её спасении высшую волю, а себя считали лишь орудиями. Проснувшись в этот день, она вдруг поняла, что к ней здесь относятся, как к принцессе, которой действительно суждено стать правительницей Ди-Милона. И вовсе не потому, что так сказала Нэйя. Проходя по улицам посёлка, Ариэна часто ловила на себе странные взгляды. Она не замечала ни одного враждебного и сама не понимала, почему ей иногда становится не по себе. Сегодня она вдруг осознала, что жители Среднего по сути негласно присягнули ей на верность. Эти люди жили в проклятом месте, рядом с пиратским логовом и чувствовали себя изгоями, которых в любое время могут прогнать даже отсюда. Они покорно платили «соседям» со Скалистого дань, потому что были вынуждены подчиняться единственному закону, который здесь царил, если можно называть законом право сильного. Они столько лет смотрели на дом, белеющий на холме, и в глубине души надеялись, что когда-нибудь вернётся законный наследник или наследница. Тот, кто очистит этот дом от призраков, а остров от бандитов. Первое ей удалось и довольно быстро, но неужели обитатели Среднего считали, что второе ей тоже под силу? Ей, которой только в начале весны исполнится шестнадцать… Считали они так или нет, но они явно связывали с ней какие-то надежды. И во всём, что с ней происходило, видели перст судьбы. Из разговоров с Матарусом и Зетой Ариэна знала, что в роду правителей Ди-Милона было много избранниц. Над домом Нэрминара всегда витал ореол божественности — несмотря на роковые ошибки, которые эти избранницы порой совершали. Островитяне гораздо больше, чем жители материка, верили в судьбу и считали, что её таинственные законы неподвластны даже пророкам. 3aгaдочнoe появление Ариэны на острове, её редкий магический дар и наконец её чудесное исцеление тоже создавали вокруг неё некий ореол. Во всяком случае окружающие его явно видели. С одной стороны, Ариэне это льстило, а с другой… Иногда у неё было такое чувство, будто её нарядили в тяжёлое роскошное одеяние, которое неудобно носить, а главное — постоянно боишься испачкать. Восхищение окружающих обязывает всегда быть на высоте, а это весьма утомительно.

"Ариэна из 3елёного Ура, а ты хотела бы править целым архипелагом? — спросила она себя, лёжа под одеялом и глядя на облетающий сад за окном. — Тем более что твоё родство со здешним правящим домом вполне вероятно. Разве твоя мать не с острова Тера, куда бежали уцелевшие потомки Нэрминара? Да-а, правительница… Ничего не скажешь. Ни войска, ни кораблей. А сколько подданных! Целая полунищая деревня. Посёлок изгоев. Да я и сама изгой. В этом смысле мне подходит тут править. Впрочем, бедствуют они лишь потому, что их столько лет подряд обирали эти головорезы. Если заселить весь Ди-Милон нормальными людьми — земледельцами, ремесленниками, рыбаками… А Лесной — просто мечта для охотников. Только вот диввины сроду не поедут на острова. Тем более сюда, где появляется призрачный замок. А вообще-то думать сейчас надо о другом".